Alterações climáticas: as secas estão a ameaçar as zonas húmidas

Segundo a Convenção de Ramsar, o termo “Zonas Húmidas” aplica-se a “áreas de sapal, paul, turfeira, ou água, sejam naturais ou artificiais, permanentes ou temporários, com água que está estagnada ou corrente, doce, salobra ou salgada, incluindo águas marinhas cuja profundidade na maré baixa não exceda seis metros”.

Os investigadores da Universidade de Adelaide realçam, num estudo recentemente publicado na revista Earth-Science Reviews, as várias alterações físicas e químicas que ocorrem durante as secas que conduzem à seca severa, e por vezes irreversível, dos solos das zonas húmidas. As zonas húmidas podem sofrer secas ou carência extrema de água, tanto pelos efeitos de um clima mais seco, como também quando é extraída ou desviada a água em excesso que normalmente as alimenta.

"As zonas húmidas do globo são incrivelmente importantes para manter a biodiversidade do nosso planeta e armazenam grandes quantidades de carbono que podem ajudar a combater as alterações climáticas", disse o líder do projeto, o Professor Luke Mosley, do Instituto do Ambiente e da Escola de Ciências Biológicas da Universidade de Adelaide. A nível mundial, as zonas húmidas desempenham um papel de relevo, dado que cobrem uma área superior a 12,1 milhões de quilómetros quadrados e favorecem a mitigação de cheias, a produção de alimentos, a melhoria da qualidade da água e o armazenamento de carbono.

O estudo

No estudo é descrita a forma como a seca conduz frequentemente a fissuras graves e compactação, acidificação, perda de matéria orgânica, e aumento das emissões de gases com efeito de estufa (por exemplo, metano). Em alguns casos, as secas podem levar a alterações do solo a muito longo prazo (>10 anos) e irreversíveis, com grandes impactos na qualidade da água quando os solos são regenerados após o fim da seca.

Segundo o Professor Luke Mosley, um dos melhores exemplos destas alterações do solo é o que ocorre na bacia de Murray-Darling, realidade que tem causado enormes problemas, incluindo a acidificação do solo e da água em zonas húmidas que estão expostas a ácidos de sulfato. A análise levada a cabo neste estudo científico enfatizou lacunas substantivas na compreensão global dos efeitos da seca nos solos húmidos e na forma como estes vão reagir ao aumento da seca.

Muitas áreas do mundo não têm pesquisa sobre solos húmidos afetados pela seca

Os efeitos podem ser diferentes em diferentes tipos de solo e diferentes regiões do mundo. A distribuição espacial dos estudos de seca revela que tem existido uma avaliação limitada num grande número de regiões, incluindo a América do Sul e Central, África, Médio Oriente, Ásia e Oceânia. Estima-se que no futuro, muitas destas regiões se tornem vulneráveis aos impactos da seca devido às alterações climáticas.

A autora principal do estudo, Dra. Erinne Stirling, da Universidade de Zhejiang (China) e da Universidade de Adelaide, afirma que uma das conclusões mais prementes deste estudo é que existem enormes extensões do mundo onde não existe investigação publicada disponível sobre solos húmidos afetados pela seca. Também não existe efetivamente investigação aplicada sobre os resultados da gestão da água em zonas húmidas e solos de zonas húmidas.

Os solos húmidos são altamente vulneráveis aos efeitos das alterações climáticas e precisam de ser protegidos, dados os valores ambientais e socioeconómicos muito elevados que acarretam.