Aloe Vera: uma planta com inúmeros benefícios que resiste às alterações climáticas

É cada vez mais comum encontrar artigos de investigação científica sobre culturas de consumo máximo, que serão afetadas (ou diretamente perdidas) pelos efeitos crescentes das alterações climáticas. Já sabemos que o cacau, a cevada, a videira, o café e várias outras plantas são muito sensíveis à crise climática.

Neste artigo, vamos contar-lhe tudo sobre uma planta nobre, que não apenas tem vários benefícios medicinais, mas também é tão poderosa que se adapta às condições de stress hídrico e temperaturas extremas do mundo atual, e até mesmo aos futuros cenários desanimadores. Trata-se da Aloe vera.

Aloe vera e as alterações climáticas

A condição ideal para o desenvolvimento do cultivo da Aloe vera requer poucos recursos hídricos, ocorre em ambientes secos com amplitude térmica moderada e muitas horas de luz solar direta por ano. O atendimento destes três requisitos básicos não ocorre simultaneamente em todos os países do mundo, claro que, como pode imaginar, o excesso de humidade e as geadas são hostis à planta.

No entanto, como mostram vários estudos, o mundo ficará cada vez mais seco. Por exemplo, um 1/4 do planeta Terra poderá tornar-se significativamente mais seco se o aquecimento global atingir o limite de 2 °C.

A aridez aumentaria de 20% a 30% na superfície terrestre global quando a mudança da temperatura média global atingir 2 °C, afirma o Dr. Manoj Joshi, da Escola de Ciências Ambientais da UEA.

Em muitas áreas semiáridas da América, a desertificação tem vindo a ganhar espaço há muito tempo. Durante o século XX, a seca tem aumentado especialmente na costa leste da Austrália, no Mediterrâneo e na África Austral.

Com este panorama hostil, é uma boa notícia saber que a planta Aloe vera é tão nobre que poderia ser quase a nossa única aliada, proporcionando-nos as suas propriedades magistrais e benéficas, apesar de sermos os responsáveis pela crise ambiental.

Fotossíntese sem água

Um estudo mostra como, ao submeter as plantas de Aloe vera sem água durante sete meses, elas ainda permaneceram vivas e metabolicamente ativas. A Aloe vera possui folhas suculentas, é um tecido especialmente adaptado para armazenar água. Portanto, a suculência mais a fotossíntese do tipo CAM (Crassulacean Acid Metabolism, nome genérico para um grupo de plantas que apresentam variação no seu metabolismo fotossintético), é uma combinação extremamente eficiente para lidar com longos períodos de escassez de água.

A Aloe vera é uma planta que acumula dióxido de carbono (CO2) durante a noite na forma de ácidos orgânicos, e durante o dia os ácidos orgânicos são descarboxilados, libertando o CO2, que é então utilizado para produzir açúcares através do processo fotossintético.

A fotossíntese tem como objetivo produzir açúcares que podem ser utilizados para vários fins, sendo um deles auxiliar a planta a adquirir água do seu ambiente, através de ajustes osmóticos. Além disso, ajuda a manter outro processo vital, que é a respiração celular. Embora as plantas possam sobreviver sem fotossíntese por alguns dias, se a respiração parar, a planta morre.

Características da planta Aloe vera e os seus usos

O Aloe é uma suculenta da família Asphodelaceae, que possui 500 espécies distribuídas em diferentes regiões do mundo. A sua origem é disputada entre a África do Sul e a Península Arábica, mas cresce selvagem em quase todo o mundo: em climas tropicais, semitropicais e áridos.

A planta de Aloe vera possui folhas carnudas triangulares com bordas serrilhadas, cada uma composta por três camadas.

Uma espessa camada externa chamada córtex que tem função protetora e sintetiza carbohidratos e proteínas. Dentro do córtex existem feixes vasculares responsáveis pelo transporte de substâncias como água e amido.

Uma segunda camada é composta por um gel interno transparente que contém 99% de água e o restante é composto por glucomanano, aminoácidos, lipídios, esteróis e vitaminas. O gel de Aloe vera é normalmente usado para fazer medicamentos tópicos para doenças da pele, como: queimaduras, feridas, erupções cutâneas, psoríase, herpes labial ou pele seca, infeções bacterianas e fúngicas da pele, feridas crónicas nas pernas, lesões cutâneas diabéticas, infeções parasitárias, sistémicas lúpus eritematoso, artrite, etc.

Entre as duas camadas existe uma camada intermediária de látex que é a seiva amarela amarga e contém antraquinonas e glicosídeos. O látex de Aloe é usado individualmente ou feito como um produto com outros ingredientes que são ingeridos para aliviar a constipação.

Cultivo de Aloe vera no mundo

Atualmente, o principal produtor mundial, tanto de matérias-primas quanto de produtos processados de Aloe vera, são os Estados Unidos. A China também se destaca pela tradição e pela área de 6.500 hectares cultivada com esta planta.

Em particular, a maravilhosa planta de Aloe vera foi introduzida na ilha de Aruba em 1840, e pouco depois de 2/3 da sua superfície estar coberta com esta planta, foi assim que a ilha se tornou o maior exportador do mundo.

Em Aruba, as primeiras plantas de Aloe vera foram plantadas em 60 hectares, na plantação de Hato, que ainda hoje é usada para cultivá-la para a finalidade de gerar todos os produtos derivados. Pode visitar a plantação de Aloe vera, bem como o museu e a fábrica, durante visitas guiadas diárias.

Na visita, terá a oportunidade de conhecer a história de 160 anos da Aloe vera no museu, que é um repositório nacional de ferramentas e equipamentos antigos, com uma biblioteca completa sobre a história, fabrico e qualidades da planta.

Nos últimos anos, a Argentina registou um aumento no consumo de gel de Aloe vera, que é maioritariamente importado, uma vez que a produção local é escassa. Em São Francisco, província de Córdoba, e em Pergamino, província de Buenos Aires, os empresários desenvolvem a cultura com uma superfície média por produtor entre 1/2 e 1 hectare.

Referências da notícia:

Park, C-E. et al. Keeping global warming within 1.5 °C constrains emergence of aridification. Nature Climate Change, v. 8, 2018.

Delatorre-Castillo, J. P. et al. Preconditioning to Water Deficit Helps Aloe vera to Overcome Long-Term Drought during the Driest Season of Atacama Desert. Plants, v. 11, n. 11, 2022.

Aruba. "Aruba Aloe Museum and Factory". 2024.