Algo estranho está a enviar sinais de rádio do centro da galáxia

Sinais de rádio muito estranhos estão a chegar ao nosso planeta provenientes do centro da galáxia, e os cientistas ainda não estão totalmente seguros do que os está a emitir. Estes sinais acendem-se e apagam-se, aleatoriamente, e a sua fonte parece ser diferente de tudo o que se tenha visto antes. Este sinal está definitivamente a chamar a atenção.

A fonte desta radiação foi apelidada de "objeto de Andy", em homenagem a Ziteng Wang, da Universidade de Sidney (Austrália), que é conhecido pelo nome de Andy e foi o primeiro a descobrir as ondas de rádio. Ele e os seus colegas detetaram seis vezes as emissões entre janeiro e setembro de 2020. Fizeram isto utilizando o radiotelescópio Australian Square Kilometre Array Pathfinder, e mais tarde, também conseguiram fazer mais observações com o radiotelescópio MeerKAT na África do Sul.

Os investigadores descobriram que o objeto emanava sinais ocasionalmente durante algumas semanas, mas ficava apagado a maior parte do tempo. Quando finalmente voltou a acender, em fevereiro deste ano, vários meses após a deteção inicial, os investigadores apontaram-lhe alguns dos telescópios mais potentes da Terra e não conseguiram ver nada.

"Olhámos para todos os comprimentos de onda que podemos apontar, desde o infravermelho ao óptico e aos raios X, e não vemos nada, pelo que não parece ser coerente com qualquer tipo de estrela que entendemos", disse David Kaplan, da Universidade de Wisconsin-Milwaukee, que fez parte da equipa de investigação.

Hipótese da fonte

O facto de não ser visível em qualquer outro comprimento de onda descartou várias explicações possíveis para este objeto, incluindo estrelas normais e magnetares, que são estrelas de neutrões com poderosos campos magnéticos.

Seja qual for o objeto de Andy, a polarização das ondas de rádio que dele provêm indica que provavelmente tem um forte campo magnético. Durante os flashes, o seu brilho variou até um fator de 100, e esses flashes desvaneceram extraordinariamente rápido, tão rápido como num único dia, factos que sugerem que o objeto é pequeno.

Mas nenhum corpo astronómico que conheçamos se encaixa em todas essas estranhas características. "É um objecto interessante que confundiu qualquer tentativa que tenhamos de o explicar", diz Kaplan. "Pode acabar por fazer parte de uma classe conhecida de objetos, apenas um exemplo estranho, mas que irá alargar os limites de como pensamos que essas classes se comportam".

De acordo com a publicação oficial, a fonte de rádio altamente polarizada e variável, com um espectro acentuado, está localizada apenas a 4° do Centro Galáctico no plano Galáctico. Exibiu um elevado grau (∼25%) de polarização circular quando era visível e foi denominada ASKAP J173608.2–321635.