Agrossilvicultura: plante mais árvores para uma agricultura sustentável

A plantação de árvores, arbustos, palmeiras e bambus pode ajudar a tornar os campos agrícolas mais sustentáveis; para além de produzir alimentos, o campo irá gerar materiais de construção, combustível e forragem, nutrir a saúde do solo, regular o microclima e apoiar a vida selvagem que controla as pragas - pode mesmo produzir uma outra cultura.

Conhecida como agrossilvicultura, esta abordagem também pode ajudar a mitigar as alterações climáticas, armazenando mais carbono em terras que poderiam ser utilizadas para outros fins.

"Os países podem até contar as árvores plantadas em terras agrícolas para os seus compromissos de reflorestação", explica Dhanapal Govindarajulu, investigador pós-graduado do Instituto de Desenvolvimento Global da Universidade de Manchester. "Há muitas possibilidades de plantar árvores em explorações agrícolas no Sul da Ásia e na África Subsariana. Mas muitas destas parcelas são pequenas - em média, menos de 2 hectares (ou dois campos de futebol). Qualquer utilização do espaço tem de o merecer realmente".

Equilíbrio delicado

Assegurar que as árvores funcionam para os agricultores e para o planeta é um ato de equilíbrio delicado, tentado pelo governo estatal da Índia em 1999, quando iniciou o esquema Lok Vaniki para ajudar os agricultores de Madhya Pradesh com terras degradadas a assegurar um rendimento adicional da madeira, fornecendo-lhes mudas de teca.

"O projeto teve um início conturbado", diz Govindarajulu. O corte de árvores foi proibido pelo supremo tribunal indiano, exceto o permitido pelo plano de trabalho florestal. "Antes de os agricultores poderem vender a madeira que cultivavam, o seu pedido de abate da árvore teria de ser aprovado pelo governo."

O Estado foi forçado a isentar certas árvores dos regulamentos de abate e, em 2014, a Índia tinha uma política agroflorestal nacional que oferecia aos agricultores mudas e procedimentos mais simples para a colheita e o transporte de árvores.

Mas, na última década, registou-se um grave declínio das árvores nas explorações agrícolas da Índia, diz Govindarajulu, particularmente entre as árvores adultas. Algumas árvores sucumbiram a parasitas fúngicos, enquanto a expansão da agricultura mecanizada favoreceu campos sem árvores que os tratores e veículos agrícolas podiam manobrar, e muitos agricultores viram poucos benefícios nas árvores que impediam a luz solar de chegar às culturas.

No entanto, os agricultores com pequenas quantidades de terra foram tentados pelas plantações em bloco - explorações agrícolas que cultivam apenas árvores exóticas e de crescimento rápido, como o eucalipto, o choupo e a casuarina. Mas mesmo estes têm uma desvantagem ambiental; o eucalipto, por exemplo, consome muita água e nutrientes do solo, o que significa que a terra é menos fértil para futuras plantações.

Muitas espécies, grande benefício

Embora haja uma corrida global para plantar mais árvores, não se tem tido em conta o que os agricultores farão com a árvore daqui a 20 anos, ou como ela pode interferir na produção agrícola. As árvores devem continuar a ser encorajadas nas explorações agrícolas, mas de preferência árvores nativas que sejam benéficas para a dieta e medicina locais, diz Govindarajulu.

"Até agora, porém, a tendência na Índia e noutros locais tem sido para plantações em bloco de árvores exóticas... O foco deve ser colocado no apoio aos pequenos agricultores e aos agricultores marginais para que cultivem árvores nativas de forma sustentável. Árvores dispersas de várias espécies em pequenas explorações têm maiores benefícios para os agricultores e para o ambiente do que plantações de uma única espécie."