A Universidade de Houston descobre um enorme desequilíbrio energético em Saturno que desafia a ciência
Cientistas da Universidade de Houston descobriram um grande desequilíbrio energético no planeta Saturno que desafia os modelos climáticos conhecidos dos gigantes gasosos.
![Desequilíbrio energético em Saturno. Desequilíbrio energético em Saturno.](https://services.meteored.com/img/article/saturno-desequilibrio-energetico-universidad-houston-descubre-desafia-ciencia-modelos-atmosfera-clima-1718863051300_1024.jpg)
Uma descoberta inovadora de investigadores da Universidade de Houston (UH), publicada na revista científica Nature Communications, revelou um enorme desequilíbrio energético em Saturno, pondo em causa o que se sabe sobre a ciência e a evolução planetárias e desafiando os modelos climáticos existentes para os gigantes gasosos do sistema solar.
"Esta é a primeira vez que se observa um desequilíbrio energético global à escala sazonal num gigante gasoso", disse Liming Li, professor de física na Faculdade de Ciências Naturais e Matemática da UH.
Descoberta em Saturno desafia a ciência planetária e atmosférica
Usando dados da missão da nave espacial Cassini, Xinyue Wang, um estudante de doutoramento do terceiro ano no Departamento de Ciências da Terra e Atmosféricas do NSM, descobriu um desequilíbrio energético sazonal significativo e previamente desconhecido em Saturno.
"Todos os planetas recebem energia do Sol sob a forma de radiação solar e perdem-na através da emissão de radiação térmica", disse Wang. "Mas Saturno, tal como outros gigantes gasosos, tem outra entrada de energia sob a forma de calor interno profundo que influencia a sua estrutura térmica e o seu clima".
O desequilíbrio deve-se à grande excentricidade orbital de Saturno, que varia quase 20% entre o afélio (o ponto da órbita mais afastado do Sol) e o periélio (o ponto da órbita mais próximo do Sol), resultando em enormes variações sazonais na energia solar absorvida.
"A Terra tem um balanço energético mensurável, mas este é determinado principalmente pela energia solar absorvida e pela energia térmica emitida", disse o professor de ciências atmosféricas Xun Jiang. "O calor interno da Terra é insignificante e as suas estações duram apenas alguns meses, em comparação com as estações que duram anos em Saturno."
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— Heading (@HeadingDaily) June 21, 2024
A team led by atmospheric scientist Xinyue Wang of the University of Houston was studying Cassini data on Saturn to examine its brightness when they noticed something interesting. A Huge Imbalance of Energy Has Been Detected on Saturn.#NASA #Trending pic.twitter.com/mYomGbkHdt
Tempestades gigantes em Saturno
Os dados desta investigação recente sugerem também que o desequilíbrio energético de Saturno desempenha um papel fundamental no desenvolvimento de tempestades gigantes, que são um fenómeno meteorológico dominante no sistema atmosférico do planeta.
"Tanto quanto sabemos, o papel do balanço energético no desenvolvimento de tempestades convectivas húmidas na Terra ainda não foi completamente examinado, por isso planeamos investigar isto também para ver se existe uma ligação", disse Wang.
Reconsiderar os modelos atmosféricos
A missão Cassini, um ambicioso esforço de colaboração entre a NASA, a Agência Espacial Europeia e a Agência Espacial Italiana, foi lançada em 1997 e explorou Saturno, os seus anéis e luas durante quase 20 anos.
De acordo com o comunicado da UH, o Professor Li foi escolhido como cientista participante para monitorizar três instrumentos de bordo que observaram o balanço energético radiante de Saturno.
![A sonda espacial Cassini observa Saturno A sonda espacial Cassini observa Saturno](https://services.meteored.com/img/article/saturno-desequilibrio-energetico-universidad-houston-descubre-desafia-ciencia-modelos-atmosfera-clima-1718863252358_1024.jpg)
Wang, juntamente com os seus colegas licenciados Larry Guan (Física) e Thishan D. Karandana G e Ronald Albright (Ciências da Terra e da Atmosfera), realizou o estudo, sob a orientação dos Professores Li e Jiang.
"Nos modelos e teorias atuais sobre a atmosfera, o clima e a evolução dos gigantes gasosos, assume-se que o balanço energético global é equilibrado", disse Wang.
"Mas acreditamos que a nossa descoberta deste desequilíbrio energético sazonal exige uma reavaliação desses modelos e teorias".
"Os nossos dados sugerem que estes planetas também terão desequilíbrios energéticos significativos, particularmente Urano, que prevemos que terá o desequilíbrio mais forte devido à sua excentricidade orbital e obliquidade muito elevada", disse Wang.
"O que estamos a investigar agora irá identificar limitações nas observações atuais e formular hipóteses testáveis que irão beneficiar a futura missão emblemática."
Para além dos investigadores da UH, os autores do estudo incluem cientistas da NASA, da Universidade de Wisconsin, da Universidade de Maryland, da Universidade da Florida Central e da Universidade da Califórnia, Santa Cruz, bem como cientistas de França e Espanha.
Referência da notícia:
Wang, X., Li, L., Jiang, X. et al. Cassini spacecraft reveals global energy imbalance of Saturn. Nat Commun 15, 5045 (2024). DOI: 10.1038/s41467-024-48969-9