A tecnologia espacial e a capacidade de computação estão a ajudar os tigres
As imagens de satélite e a capacidade de computação estão a ser utilizadas em conjunto para ajudar os cientistas a desenvolver uma monitorização em tempo real do habitat dos tigres, permitindo-lhes ver imediatamente o impacto da atividade humana nos habitats críticos.
O programa utiliza a tecnologia de observação da Terra dos satélites da NASA e o poder de computação do Google Earth Engine com dados como armadilhas fotográficas, levantamentos de sinais e avistamentos de tigres para identificar as paisagens que devem ser protegidas para ajudar os tigres.
Pode também monitorizar alterações na dimensão e na qualidade do habitat, fornecendo um sistema de alerta precoce em caso de danos.
Os cientistas referem a perda de habitat como a principal causa do declínio do número de tigres. Até agora, não existia um sistema capaz de medir e monitorizar as alterações do estado dos tigres e do seu habitat à escala nacional, dos biomas e das paisagens, e de atualizar continuamente os dados à medida que as circunstâncias mudam.
Os tigres são esquivos e os seus habitats são remotos, o que dificulta o seu seguimento. Para além disso, os dados sobre as ameaças emergentes aos tigres não acompanham normalmente a situação no terreno. Os especialistas em tigres esperam que a monitorização em tempo real ajude a melhorar a qualidade dos seus dados, permitindo uma tomada de decisões mais rápida para a proteção dos tigres.
Habitat em declínio
Historicamente, as populações de tigres encontravam-se em 30 países, desde o Mar Cáspio até ao Extremo Oriente russo, e a sul até às ilhas indonésias de Sumatra, Java e Bali. Entre 2001 e 2020, a área total onde viviam diminuiu de 1,025 milhões para cerca de 912 000 km² - um declínio de 11%, com as maiores perdas no Sudeste Asiático e no sul da China.
Restam cerca de 4.500 tigres, dos quais cerca de 3.000 na Índia, de acordo com a Wildlife Conservation Society (WCS). Também se encontram no Nepal, Butão, norte da China e sudeste da Rússia.
Os cientistas acreditam que existe um potencial significativo de expansão dos números para outras paisagens, se existirem outras espécies suficientes para se alimentarem.
Gato icónico
Stuart Chapman, que lidera a iniciativa Tigres Vivos da World Wide Fund for Nature (WWF), afirmou "Embora o número global de tigres tenha aumentado nos últimos anos, a área ocupada pelos tigres continua a diminuir.
Os grandes felinos são importantes para muitos ecossistemas na Ásia, uma vez que as florestas com populações estáveis de tigres têm mais probabilidades de ter níveis mais elevados de plantas e vida selvagem e de sequestrar mais carbono da atmosfera.