A surpreendente técnica utilizada por investigadores da Universidade do Oregon para criar ferro sem poluir o planeta

Os investigadores encontraram uma forma mais ecológica de produzir ferro metálico, um processo que pode reduzir as emissões de carbono na indústria siderúrgica. Saiba mais aqui.

produção de aço numa indústria siderúrgica
A indústria siderúrgica, para a produção de aço, é uma das maiores responsáveis pelas emissões de gases com efeito de estufa no mundo.

A indústria siderúrgica (produtora de aço) é uma das maiores responsáveis pelas emissões de gases com efeito de estufa (GEEs) no mundo, contribuindo para o aquecimento global. E é a maior fonte industrial das emissões de dióxido de carbono (CO2) na atmosfera, representando entre 7% e 9%.

Mas isto pode mudar daqui para a frente. Um grupo de investigadores da Universidade do Oregon encontrou uma forma mais ecológica de produzir o ferro metálico, essencial no fabrico de aço, contribuindo para a redução das emissões dos GEEs - um importante passo rumo à descarbonização da cadeia industrial. Saiba mais abaixo.

Como é a nova forma ecológica de produzir ferro?

A equipa de investigadores, liderada pelo químico Paul Kempler, desenvolveu um processo eletroquímico que transforma óxidos de ferro em ferro metálico, utilizando água salgada como parte da reação.

Então, concentraram-se em encontrar os melhores tipos de óxido de ferro para utilizar neste processo, pois queriam entender o que torna alguns materiais melhores que outros para produzir o ferro metálico.

Além de reduzir as emissões de gases com efeito de estufa, este novo processo também gera cloro como subproduto — um composto com valor comercial.

A princípio, os investigadores achavam que poderia ser o tamanho das partículas, a composição química ou até mesmo as impurezas dos óxidos. Mas, depois de testar diferentes amostras, eles descobriram que o que fazia a diferença era a porosidade do material, ou seja, quantos furinhos o material tinha.

Então, criaram nanopartículas de óxido de ferro e aplicaram tratamentos térmicos em parte delas, resultando em dois tipos distintos de óxidos: os com partículas porosas e com partículas densas.

Companhia Siderúrgica Nacional, em Volta Redonda (RJ)
Companhia Siderúrgica Nacional, em Volta Redonda (RJ). Fonte: Época Negócios.

As partículas porosas de óxido de ferro têm uma área de superfície maior, o que ajuda as reações químicas a acontecer mais rapidamente. Por outro lado, com as partículas densas, a velocidade das reações caiu significativamente.

Isto é muito importante porque centrais eletroquímicas de grande porte são caras de construir, e a produção rápida de ferro ajuda a reduzir o custo do produto final.

“Com as partículas realmente porosas, conseguimos produzir ferro muito rapidamente numa área pequena. As partículas densas simplesmente não conseguem atingir a mesma velocidade“ - Andrew Goldman, coautor do estudo.

Então, a área da superfície das partículas é crucial para o fabrico do ferro. Quanto maior a área, ou seja, mais poroso o material, maior a velocidade na geração de ferro, e isto torna o investimento inicial mais fácil de recuperar e reduz o custo final do produto.

Segundo Kempler, o importante agora é encontrar materiais porosos que sejam abundantes, baratos e, acima de tudo, menos prejudiciais ao meio ambiente. Os testes foram feitos em laboratório, mas os investigadores pretendem ampliar este novo processo para uso no mundo real.

E esperam que este método mais ecológico possa um dia substituir a maneira tradicional e mais poluente de produzir ferro metálico.

Referências da notícia

Scientists find a greener way to make iron. 14 de abril, 2025. University of Oregon.

Pathways to Electrochemical Ironmaking at Scale Via the Direct Reduction of Fe2O3. 09 de abril, 2025. Konovalova, et al.

Cientistas criaram um método mais ecológico para produção de ferro — novo processo pode ajudar a reduzir emissões de carbono na indústria siderúrgica. 14 de abril, 2025. Fabio Lucas Carvalho.