A solidão diminui na meia-idade mas atinge o seu pico na juventude e na velhice, revela um estudo

Embora a solidão possa parecer um problema pessoal, manifesta-se em padrões que nos podem dizer muito sobre a sociedade no seu todo. É o que revelam as recentes descobertas da Northwestern University, que revelam como a solidão na idade adulta atinge o seu pico durante os nossos anos mais jovens e mais velhos, formando uma curva em forma de U que diminui durante a nossa meia-idade.

O estudo demonstra como este interessante padrão foi consistente em nove estudos globais, oferecendo um vislumbre de um problema que é mais complexo e generalizado do que poderíamos ter percebido anteriormente.

Realizada antes de o mundo ser virado do avesso pela pandemia da COVID-19, a investigação envolveu diversos grupos de países como o Reino Unido, a Alemanha, a Suécia, os Países Baixos, a Austrália e os EUA. Os resultados não se limitam a identificar os momentos em que os adultos se sentem mais sós, mas começam a analisar as razões que estão na sua origem.

A autora do estudo e professora associada de ciências sociais médicas na Northwestern University Feinberg School of Medicine, Eileen Graham, salientou a importância dos resultados:

“O que foi surpreendente foi a consistência do aumento da solidão na idade adulta”, afirmou. “Há muitas provas de que a solidão está relacionada com problemas de saúde, pelo que quisemos compreender melhor quem se sente só e porque é que as pessoas se tornam mais solitárias à medida que envelhecem, para podermos começar a encontrar formas de atenuar esse problema.”

A investigação aponta vários fatores de risco para a solidão persistente ao longo da vida, incluindo o isolamento social, o sexo, a educação e a deficiência física. Segundo a investigação, as mulheres, os indivíduos com menos habilitações, os que têm rendimentos mais baixos e as pessoas com problemas de saúde física ou mental têm maior probabilidade de sentir solidão persistente. O estado de relacionamento também desempenha um papel importante, com as pessoas divorciadas ou viúvas a sentirem-se mais isoladas.

Embora os adultos de meia-idade apresentem níveis mais baixos de solidão, as razões não são exploradas em pormenor no estudo. No entanto, Graham sugere que as várias interações sociais que acompanham a vida na meia-idade - como o casamento, o trabalho e os compromissos comunitários - podem ser o amortecedor contra a solidão, uma vez que este grupo demográfico se encontra frequentemente inserido em redes sociais através dos filhos, do trabalho e dos papéis comunitários.

No entanto, observa que a relação entre a interação social e a solidão é complexa. “Pode ter muita interação social e continuar a sentir-se só ou, em alternativa, estar relativamente isolado e não se sentir só”, acrescentou Graham.

Os jovens adultos são diferentes

No outro extremo do espetro estão os jovens adultos, que enfrentam um cenário diferente. A coautora do estudo e professora assistente de psicologia na Universidade da Califórnia, Tomiko Yoneda, afirmou que a transição para a vida adulta pode ser um desafio e pode levar a um aumento dos sentimentos de isolamento, uma vez que os jovens lutam para encontrar e estabelecer o seu lugar no mundo.

“À medida que as pessoas envelhecem e se desenvolvem através da idade adulta jovem até à meia-idade, começam a criar raízes e a estabelecer-se, solidificando grupos de amigos adultos, redes sociais e parceiros de vida”, afirmou Yoneda.

“Temos provas de que as pessoas casadas tendem a ser menos solitárias, por isso, para os adultos mais velhos que não são casados, encontrar pontos contínuos de contacto social significativo irá provavelmente ajudar a mitigar o risco de solidão persistente.”

Olhando para o futuro, Graham prevê um papel para os médicos de clínica geral (GPs) na mitigação deste problema generalizado. Sugeriu que, um dia, os médicos de clínica geral pudessem avaliar os níveis de solidão durante as visitas regulares de bem-estar para ajudar a identificar as pessoas que possam estar em maior risco.