A resistência aos antibióticos está a aumentar e as alterações climáticas estão a agravá-la
Algumas investigações têm como objetivo testar a forma como o clima extremo e o aumento das temperaturas podem promover a propagação de infeções resistentes aos medicamentos. Na China, conseguiu-se provar uma ligação entre o aumento das temperaturas e a resistência aos antibióticos de certos agentes patogénicos.
A revista Nature começa uma das suas reportagens com uma história perturbadora. Conta que, em 2021, a microbiologista Adwoa Padiki Nartey contraiu uma infeção bacteriana e as suas amígdalas começaram a inchar. Algo semelhante tinha-lhe acontecido um ano antes quando, em ambos os casos, o seu estado se agravou numa das duas estações chuvosas anuais em Accra, a capital do Gana, onde vive. Ela sabia que a elevada humidade nessas estações favorece o crescimento microbiano.
Para aliviar a situação, os médicos receitaram-lhe antibióticos mas, ao contrário da primeira vez, os medicamentos não funcionaram. As bactérias tinham-se tornado resistentes e as suas amígdalas continuavam a inchar. Mal conseguia falar e quase não conseguia beber, ela que, ainda por cima, investiga a resistência aos antibióticos na Universidade do Gana, em Accra. Finalmente, para seu alívio, uma combinação final de dois tipos de antibióticos funcionou. Caso contrário, a infeção poderia tê-la matado.
Aqui vemos o cruzamento de duas ameaças: as alterações climáticas e os riscos para a saúde humana decorrentes da resistência aos antibióticos. Segundo a própria Padiki Nartey, as alterações climáticas aumentaram a frequência das chuvas torrenciais no Gana. Estas condições, por sua vez, favorecem o crescimento bacteriano, incluindo o de micróbios resistentes aos antibióticos. As inundações também espalham bactérias resistentes aos antibióticos dos sistemas de esgotos para as casas e para a água potável. Um cenário que ameaça agravar-se à medida que a crise climática se prolonga.
Aumento da temperatura e resistência aos antibióticos
Os investigadores sabem agora que as alterações climáticas irão agravar o aumento da resistência aos antibióticos. Mas o próximo passo é compreender os mecanismos e a magnitude do efeito. É o que diz Pamela Yeh, bióloga evolutiva da Universidade da Califórnia, em Los Angeles, à Nature. Afirma claramente que "as alterações climáticas e a resistência aos antibióticos são dois dos maiores problemas de saúde do nosso tempo". É por isso que os investigadores estão a começar a estudar a forma como estão relacionados e o impacto que podem ter na saúde global nas próximas décadas.
Para alguns especialistas, o panorama pode tornar-se assustador se as tendências atuais se mantiverem. As bactérias que evitam os medicamentos estão a aumentar. Em 2020, as infeções do sangue humano causadas pelas bactérias Neisseria gonorrhoea, Escherichia coli e Salmonella resistentes aos antibióticos tornaram-se, pelo menos, 15% mais comuns do que em 2017. É preciso pensar que, se este caminho continuar, muitos medicamentos perderão a sua eficácia: raspar o joelho, dar à luz ou submeter-se a uma simples intervenção cirúrgica pode matar, como sustenta um relatório exaustivo da Organização Mundial de Saúde (OMS).
O principal problema é que os antibióticos são frequentemente utilizados em excesso ou de forma incorreta para combater infeções em pessoas, outros animais e plantas. As bactérias podem desenvolver resistência aos medicamentos através de mutações no ADN que alteram a parede celular bacteriana de modo a que os antibióticos não possam funcionar, ou que lhes dão a capacidade de quebrar os antibióticos ou de os bombear para fora das células. As estirpes que se tornam resistentes podem também partilhar genes de resistência aos antibióticos com outras bactérias.
Quanto mais quente, melhor para as bactérias
Como no caso do Gana, a alteração das condições climáticas ajuda as bactérias a desenvolverem-se. E os desastres resultantes de fenómenos meteorológicos extremos, como inundações, secas, furacões e incêndios florestais, podem exacerbar o problema, porque muitas vezes reduzem o acesso à água potável, levando a condições insalubres. Quando as lesões e as infeções começam a aumentar, mais pessoas utilizam antibióticos, o que, por sua vez, aumenta a probabilidade de desenvolvimento de resistência.
Num estudo publicado em outubro de 2023, a microbiologista Rita Colwell, da Universidade de Maryland em College Park, e a sua equipa demonstraram que um furacão mortífero tinha provocado um aumento de espécies nocivas de bactérias Vibrio resistentes a antibióticos, incluindo uma espécie comedora de carne, nas águas ao largo da costa da Florida. Os ventos fortes transportaram nutrientes de sedimentos marinhos nos quais as bactérias se desenvolvem.
Um caso de teste na China
Na China, um grupo de investigadores analisou 3 bactérias e o seu historial. Procuraram ligações entre a temperatura e a resistência aos antibióticos, comparando dados sobre bactérias e pessoas tratadas em hospitais de 28 províncias e regiões da China com informações sobre a temperatura média do ar em cidades das mesmas regiões. A equipa corrigiu os fatores que poderiam afetar as taxas de resistência aos medicamentos, incluindo o nível de consumo de antibióticos, a humidade média, a precipitação anual e a densidade populacional.
Descobriram que por cada aumento de 1 °C na temperatura média do ar, havia um aumento de 14% na proporção de amostras contendo Klebsiella pneumoniae que eram resistentes a um tipo de antibiótico chamado carbapenem. Estes medicamentos são geralmente reservados para o tratamento de bactérias resistentes a todos os outros antibióticos.