A regulamentação da poluição atmosférica não protegerá os ecossistemas sensíveis, alerta um novo estudo

Quase 7.000 mortes prematuras de adultos poderiam ser evitadas no Reino Unido através das atuais regras de poluição atmosférica. No entanto, mesmo as medidas mais eficazes e tecnicamente viáveis, que poderiam evitar milhares de mortes adicionais, não são suscetíveis de proteger os ecossistemas sensíveis.

Os investigadores da UCL estimam que a regulamentação existente poderia evitar 6 751 mortes prematuras de adultos até 2030, em comparação com a ausência de regulamentação. Este número aumenta para 13 269 se forem aplicadas todas as medidas tecnicamente viáveis para reduzir a poluição atmosférica.

No entanto, a maior parte da poluição emitida pelo setor agrícola do Reino Unido não está abrangida pelas regras existentes e as emissões irão provavelmente aumentar no futuro. E mesmo que sejam adotadas todas as medidas tecnológicas, incluindo as que ultrapassam os requisitos da legislação britânica, tal não reduzirá os efeitos nocivos da poluição atmosférica nos ecossistemas sensíveis do país.

Nocivo para a saúde

Cerca de 79% do Reino Unido excede a diretriz média anual da Organização Mundial de Saúde (OMS) para níveis seguros de partículas finas, contribuindo para uma estimativa de 48 625 mortes prematuras de adultos por ano. Os investigadores analisaram este e outros poluentes, o seu impacto na saúde humana e no ambiente, e previram os seus efeitos na próxima década com base na regulamentação atual e nos potenciais benefícios máximos se todas as tecnologias disponíveis fossem aplicadas.

A regulamentação existente que visa as emissões dos transportes marítimos, aéreos, rodoviários e ferroviários, das centrais elétricas e da indústria poderia reduzir as partículas finas na atmosfera e a área do Reino Unido que excede as diretrizes da OMS poderia diminuir de 79% para 58% até 2030. Pode descer até 36% se forem aplicadas todas as medidas tecnicamente viáveis, sugere a nova investigação na revista GeoHealth.

Danos ambientais

A agricultura, em grande parte não regulamentada, contribui com cerca de um terço da poluição global por partículas do Reino Unido e com cerca de 90% das emissões antropogénicas de amoníaco. O excesso de azoto depositado em ecossistemas sensíveis, como os parques nacionais e as zonas protegidas, que normalmente se desenvolvem com baixos níveis de azoto, perturba o seu equilíbrio natural.

"Quase todos os ecossistemas sensíveis deste país já estão em risco devido à poluição atmosférica por azoto, o que levou à extinção local de muitas espécies", explica o Dr. Ed Rowe, coautor do estudo no Centro de Ecologia e Hidrologia do Reino Unido. "O nosso estudo salienta as ameaças contínuas que enfrentam as charnecas, as paisagens montanhosas, as turfeiras e as florestas de pinheiros silvestres do país, mesmo com as projeções mais otimistas."

Com poucos regulamentos para reduzir as emissões agrícolas, os níveis de emissões de amoníaco poderão aumentar cerca de 2% devido à intensificação agrícola necessária para produzir mais alimentos até 2030. Se todos os métodos tecnicamente viáveis fossem implementados, as emissões seriam reduzidas em apenas 19%, muito menos do que a redução de 80% das emissões globais de azoto necessária para reduzir os danos aos habitats sensíveis.

"O nosso estudo demonstra que a legislação e os regulamentos existentes já têm um benefício considerável para a saúde, mas uma adoção mais ambiciosa de medidas facilmente disponíveis, especialmente para a criação de gado e a utilização de fertilizantes, poderia beneficiar outros milhares de pessoas", acrescenta a autora principal, a Dra. Eloise Marais, da UCL Geography.

"Atualmente, o governo do Reino Unido apenas fornece um manual de práticas agrícolas sugeridas para limitar as emissões de amoníaco. Muitas delas são as mesmas medidas que testámos no nosso estudo. Esperamos que os nossos resultados forneçam os incentivos necessários para regulamentar em vez de sugerir".