A profundidade do mar influencia as vias de poluição
As correntes profundas do mar mudam de intensidade com as estações e podem mesmo mudar de direção numa questão de horas, com implicações importantes para as vias de transporte de nutrientes e poluentes.
As alterações no fundo do oceano afetam as correntes; as correntes aceleram, abrandam, mudam de direção e até invertem completamente a direção, dependendo das superfícies e características variáveis e irregulares do fundo do oceano.
Os modelos anteriores sugeriam que as correntes seriam constantes e contínuas, mas um novo estudo, utilizando conjuntos de dados raros, ofereceu uma nova perspetiva sobre as vias de nutrientes em águas profundas que sustentam os ecossistemas marinhos profundos, bem como sobre a avaliação do local onde os microplásticos e outros poluentes se acumulam no oceano.
Correntes variáveis
O estudo, conduzido pelo Centro Nacional de Oceanografia (NOC), utilizou 34 ancoradouros de águas profundas equipados com perfiladores acústicos de corrente Doppler de alta frequência (semelhantes a uma câmara de velocidade subaquática que mede as correntes no fundo do mar) a profundidades até 2,5 km para determinar a variabilidade das correntes no fundo do mar durante quatro anos.
Estes dados ajudarão os cientistas a compreender a forma como as correntes marítimas de profundidade interagem com o fundo do mar e a interpretar com precisão os depósitos - areia, lama, carbono orgânico e até poluentes - que deixam para trás. Estes depósitos são registadores a longo prazo das alterações climáticas passadas e podem ser utilizados para recriar climas passados, riscos naturais e condições oceânicas, constituindo um arquivo valioso que vai para além dos registos históricos.
"É importante compreender o comportamento e as trajetórias das correntes que operam no mar profundo para determinar as rotas das partículas naturais e artificiais. Esta informação ajuda a identificar de onde vem a poluição, com que ecossistemas irá interagir e como interpretar os registos preservados nos reservatórios", afirma o Dr. Mike Clare, cientista principal do projeto no NOC.
"No entanto, foram efetuadas muito poucas medições diretas das correntes que fluem ao longo do fundo do mar em águas profundas. A maior parte das medições são efetuadas a grande altitude, em escalas de tempo curtas e apenas em locais específicos. Até à data, não compreendemos a dinâmica das correntes do fundo do mar a grandes profundidades."
Sempre a mudar
O mar profundo é "extremamente dinâmico", diz Clare, e observar as suas alterações é "um verdadeiro desafio", acrescenta o Dr. Ian Kane da Universidade de Manchester e coautor do estudo. "Até agora, não compreendemos muito bem como são as condições de fundo no mar profundo".
"Tal como as correntes no oceano superior, a sua intensidade muda entre as estações e pode mesmo oscilar entre si ao longo de várias horas", afirma o autor principal, o Dr. Lewis Bailey, antigo membro do NOC e atualmente na Universidade de Calgary.
Este estudo realça a importância de observações sustentadas, diz Clare, e estas medições, as primeiras a cobrir uma área tão grande e durante tanto tempo, e tão perto do fundo do mar, são "extremamente valiosas, uma vez que ajudarão a melhorar os nossos modelos para reconstruir as alterações passadas relacionadas com as alterações climáticas no oceano", acrescenta a Professora Elda Miramontes da Universidade de Bremen, outra coautora.
Referência da notícia:
Bailey L.P, et al (2024) Highly variable deep-sea currents over tidal and seasonal timescales, Nature Geoscience.