A origem da árvore de Natal e a sua relação com o solstício
A árvore de Natal é um dos símbolos mais representativos desta festa cristã. Descubra aqui a sua origem, porque foi escolhido um pinheiro, como a tradição se espalhou pelo mundo e o que o solstício tem a ver com ela.
Todos os 8 de dezembro, os cristãos montam a árvore de Natal e o presépio. Usam-se pinheiros artificiais, ou até naturais, e penduram-se enfeites e luzes, começando assim a 'vestir' as casas com o espírito natalício, recriando com esta tradição um ambiente de paz e amor, enquanto se espera a data mais especial que chega no dia 25 de dezembro com o Natal.
Na Europa e na América do Norte estas árvores são geralmente pinheiros naturais; alguns decoram-nas com bolas, laços, velas e também doces. Facilmente associamos a representação do nascimento de Jesus com o presépio, mas, porque montamos um pinheiro e o decoramos para o Natal?
A origem da árvore de Natal
Segundo historiadores, o cristianismo adotou e transformou costumes pagãos relacionados com o culto às “árvores sagradas”, e assim nasceu o pinheiro decorado de Natal. Existem várias lendas e histórias sobre tradições com árvores como símbolo de “vida eterna e fertilidade”.
Por exemplo, fala-se de costumes antigos, como o dos babilónios, que derrubavam uma árvore, penduravam enfeites e até deixavam presentes debaixo dela. Por outro lado, eram os celtas que enfeitavam uma árvore de carvalho com frutas e velas todos os anos, no início do solstício de inverno (dezembro, no hemisfério norte), como forma de revitalizar a árvore e garantir o regresso do Sol e da vegetação nos meses seguintes.
Reza a lenda que no século VIII existia um carvalho dedicado a Thor na região de Hesse, no centro da Alemanha. Todos os anos, durante o solstício de inverno, um sacrifício era-lhe oferecido, conforme detalhado no National Geographic. Por volta do ano 723, o missionário inglês São Bonifácio encontrou ali alguns pagãos que preparavam o sacrifício à beira da árvore. Bonifácio enfiou o machado na árvore e, não sendo derrubado pelo seu deus, proclamou uma planta perene próxima como a sua "árvore sagrada".
O evangelizador cortou a árvore diante do olhar atónito dos habitantes locais e, depois de ler o Evangelho, ofereceu-lhes um carvalho, uma árvore da paz que “representa a vida eterna porque as suas folhas são sempre verdes” e porque a sua copa “aponta para o céu": seria este o nosso atual pinheiro de Natal. Segundo a Enciclopédia Britânica, a partir deste momento começaram a cortar carvalhos durante o Natal e por algum motivo estranho penduravam-nos no teto das casas. Este livro sustenta que as árvores perenes tornaram-se parte dos rituais cristãos na Alemanha.
Porque decoramos a árvore de Natal e o que significa cada enfeite?
Na era medieval, durante a festa religiosa de Adão e Eva, o povo alemão pendurava maçãs no que chamava de “árvore do paraíso” todos os 24 de dezembro (coincidentemente no solstício, que é a véspera de Natal). Nesta planta comemorativa também foram penduradas hóstias, como sinal cristão de redenção com o intuito de representar o Jardim do Éden, tal como afirma a Enciclopédia Britânica.
Os povos que foram evangelizados utilizaram a ideia da árvore para celebrar o nascimento de Cristo, e as maçãs que simbolizavam o pecado original e as tentações foram substituídas com o tempo por bolas coloridas e outros tipos de enfeites também comestíveis, como biscoitos de diferentes formatos.
Quanto às luzes que enfeitam a árvore de Natal, conta a história que o teólogo Martinho Lutero viu o brilho espetacular das estrelas da noite de inverno refletidas nessas árvores, cintilantes, por isso ficou impressionado e colocou velas nos galhos de uma Árvore de Natal inspirada nesses brilhos. O reformador protestante Lutero é popularmente creditado pela ideia de colocar velas na árvore de Natal, que representam a luz de Jesus Cristo, como a luz do mundo. Com o passar do tempo, as velas foram trocadas por luzes.
Explicamos que as bolas decorativas que utilizamos atualmente são substitutas das maçãs, mas investigando um pouco mais sobre a conotação que este enfeite adquiriu ao longo do tempo, ele simboliza os dons que Deus dá aos homens. Dependendo da cor, elas têm um significado: as azuis falam de arrependimento, as vermelhas de pedidos, as douradas são elogios e as prateadas são gratidão.
Por outro lado, vimos que as luzes representam a luz de Jesus Cristo, a graça divina e também têm o significado de iluminar o caminho da fé. Laços e fitas mostram os laços familiares, a união e a presença de entes queridos. Os anjinhos que penduramos na árvore são os mensageiros entre os homens e o céu, o seu papel é a proteção.
E por fim, está a estrela, que é sempre colocada no topo da árvore e representa a 'Estrela de Belém', é a guia da fé.
A árvore de Natal foi da Alemanha para o mundo
Como vimos, os alemães decoraram um carvalho pagão, fizeram-no com tochas para celebrar o solstício de inverno e dançaram em torno dele. Este costume, fortemente enraizado no território alemão, espalhou-se pelo mundo ao longo dos anos.
Segundo os historiadores existe um manuscrito de 1605 que diz: “No sudoeste da Alemanha e na Alsácia, no Natal, os carvalhos são preparados nas instalações de Estrasburgo, decorados com rosas feitas de papéis multicoloridos, maçãs, bolachas, doces”. Este feriado tornou-se dominante no Ocidente e muito popular no final do primeiro milénio.
No século XVIII, a tradição já estava bem difundida entre os luteranos germânicos. Chegou então à Inglaterra, onde a árvore de Natal foi amplamente difundida graças à Rainha Carlota, princesa de um ducado alemão que se casou com o Rei Jorge III, trazendo assim para a casa real esta notável decoração festiva para os cristãos.
Em 1848, a Rainha Vitória e o Príncipe Alberto posaram como uma família real em torno da sua árvore de Natal e a imagem foi publicada no The Illustrated London News. Os monarcas britânicos trouxeram esta decoração de Natal a uma popularidade retumbante, tornando-se rapidamente uma tendência global até hoje.
Quase 100 anos depois, na década de 1930, surgiu a produção em massa de árvores de Natal de plástico com molduras de alumínio, que começaram a tornar-se muito populares porque são uma solução ideal para aqueles cidadãos que vivem em países onde não existem produtos naturais, ou que não consideram práticos ou amigos do ambiente.