A NASA colocou uma vela no espaço que pode ser vista a “oscilar” no céu noturno
Uma vela pode ser vista a atravessar o céu noturno depois de ter sido lançada pela NASA. Porquê a necessidade de “navegar no espaço” e como é que se mantém em órbita, enquanto “oscila”?
A tecnologia recentemente utilizada chama-se Advanced Composite Solar Sail System da NASA, ou ACS 3, e pode ser vista a olho nu no céu à noite.
A NASA tem estado a criar novos materiais e estruturas para missões espaciais de baixo custo, o que inclui a propulsão por vela solar. No sistema ACS, a vela funciona um pouco como os barcos à vela e os barcos com mastros contra o vento, mas, em vez do ar, são os fotões do sol que batem no material refletor da célula que os transporta.
Isto significa que não é necessário o propulsor de foguetões convencional e, ao depender do sol, parece ser também um método sustentável e autossuficiente!
A timelapse of @NASA's Advanced Composite Solar Sail System (#ACS3) travelling overhead tonight.
— Mathew Browne (@mathewbrowne) September 4, 2024
It appears to be wobbling / tumbling through space, hence the light reflected back to us on earth comes and goes.#solarsail #space #astrophotography #astronomy #NASA #spacecraft pic.twitter.com/X3IoGAlYfV
No entanto, alguns comentadores mencionaram que parece estar a saltar ou a cair no espaço, como mostra o vídeo acima no Twitter.
Como é que se mantém em órbita?
A pressão que pode surgir da radiação solar é relativamente pequena em comparação com os sistemas de propulsão tradicionais, pelo que a vela tem de ser bastante grande para gerar um impulso suficiente a partir da luz solar. A vela tem cerca de 9 metros de comprimento de um lado e, com o “mastro”, uma dimensão total de cerca de 80 metros quadrados.
Foi testada por engenheiros do Centro de Investigação de Langley da NASA antes de ser lançada da Nova Zelândia, em 23 de abril de 2024, no topo de um foguetão Rocket Lab Electron. Em 29 de agosto, a nave espacial ACS3 colocou a vela solar a uma altitude de cerca de 965 km. Será uma questão de tempo para ver o seu desempenho em órbita, mesmo depois de um arranque “instável”.
Esta missão irá testar a tecnologia da vela solar para ver se pode ajudar a gerar naves espaciais maiores utilizando o seu método único de propulsão a partir do sol. É liderada pelo Programa de Tecnologia de Pequenos Veículos Espaciais no âmbito da organização da NASA.
Como detetar a vela solar da NASA no céu
A vela solar pode ser vista a olho nu. Devido à grande área de superfície da vela, pode ser visível no céu noturno se refletir luz solar suficiente. Pode até ser tão brilhante que se pareça com um planeta, em vez de uma estrela! O Space.com comparou o seu potencial aparecimento com o brilho de Sirius, que é a estrela mais brilhante do céu noturno.
Shining, shimmering, tumbling
— NASA Ames (@NASAAmes) September 5, 2024
Our Solar Sail is currently orbiting Earth, slowly tumbling as expected while the team characterizes its boom and sails. You can #SpotTheSail intermittently as it passes overhead using our tool in the #NASA_App. Learn more: https://t.co/7jXKqa19Hl pic.twitter.com/XfVetMBNMW
No entanto, mesmo a observação de planetas e constelações pode ser um desafio a olho nu, especialmente em zonas com poluição luminosa. Felizmente, a aplicação da NASA pode ser utilizada para ajudar a identificar o paradeiro da vela solar, dependendo da sua localização no mundo, disponível no Google Play ou na Apple.
Referência da notícia:
NASA: Next generation solar sail boom technology ready for launch. NASA official website.