A monção sul-americana está a aproximar-se de um limite crítico. Será isto uma reação à desflorestação?

Os efeitos do aquecimento global, da desflorestação e da intensificação do uso do solo podem causar uma desestabilização crítica da monção sul-americana. Este é o resultado de um estudo agora publicado na revista Science Advances.

Floresta tropical
A floresta amazónica e a monção sul-americana em ligação direta.

Uma vez ultrapassado o ponto crítico de desestabilização, a precipitação poderia ficar significativamente reduzida em grandes partes do continente sul-americano. Isto, por sua vez, teria um impacto significativo na estabilidade da floresta tropical amazónica. As alterações afetariam também zonas que ainda não são diretamente afetadas pelas mudanças no uso do solo. Poderão também ocorrer danos existenciais nessas zonas.

Utilização problemática do solo

A floresta amazónica diminuiu permanentemente nos últimos anos devido a alterações no uso do solo. O governo de Bolsonaro no Brasil negou até ao fim as alterações climáticas provocadas pelo Homem. Avançou com a desflorestação da floresta tropical e a reafetação das terras desbravadas para o cultivo de monoculturas ou para a criação intensiva de gado. O atual governo do Presidente Lula da Silva também mostra apenas um repensar muito gradual e demasiado lento.

A floresta tropical está também ameaçada pelo aumento da frequência das secas e dos incêndios. Estudos anteriores indicaram um desaparecimento abrupto de grandes partes da floresta tropical após a desflorestação total ou parcial. Os seus limiares críticos, os mecanismos subjacentes e os possíveis impactos a longo prazo da degradação florestal na circulação das monções permaneceram bastante incertos.

No seu estudo, investigadores do Instituto de Potsdam para a Investigação do Impacto Climático (PIK) e da Universidade de Tromsø (UiT) investigaram agora a relação entre as alterações dos danos florestais e a circulação das monções. De acordo com o autor principal do estudo, Nils Bochow, "a perda de floresta por desflorestação direta, secas e incêndios pode alterar significativamente o clima na América do Sul ... e fazer com que os complexos mecanismos de acoplamento entre a floresta tropical amazónica e a circulação das monções da América do Sul passem um pono crítico de desestabilização". Os resultados agora apresentados com o estudo indicariam uma mudança iminente no ecossistema amazónico se a desflorestação e o aquecimento global não forem travados.

Metodologia

A equipa de investigação utilizou um modelo dinâmico não linear de transporte e reciclagem de humidade na Amazónia. Este identificou vários sinais precursores de uma transição crítica da dinâmica acoplada atmosfera-vegetação. Utilizando simulações, os investigadores revelaram sinais precursores estatísticos e físicos de um possível limite crítico iminente. Atribuíram estes sinais precursores característicos à aproximação de uma transição crítica do sistema acoplado Amazónia/atmosfera/vegetação causada pela perda de floresta devido à desflorestação, secas e incêndios. As alterações crescentes das monções conduziriam a muito mais secas, pondo assim em perigo toda a existência da floresta tropical.

Sinais significativos de diminuição da estabilidade do sistema de monções

A troca de humidade entre a floresta tropical e a atmosfera, através da precipitação e da evaporação, é um mecanismo fundamental para o hidroclima sul-americano e para a estabilização da região amazónica no seu conjunto. Assim, grande parte da chuva na parte ocidental da Amazónia e no sul da América do Sul provém da evaporação das próprias árvores da Amazónia.

Esta troca de humidade é a base da monção sul-americana e, por conseguinte, também da disponibilidade de humidade de que a floresta amazónica necessita para sobreviver. Especialmente a desflorestação maciça na Amazónia oriental e os consequentes danos na floresta aumentaram o risco de esta troca de humidade ser interrompida. Os dados observacionais mais recentes forneceram à equipa de investigação indicações claras de que a estabilidade do sistema de monções da América do Sul diminuiu nas últimas décadas.

O investigador do PIK e coautor do estudo, Niklas Boers, sublinhou: "Um colapso do sistema acoplado floresta tropical-monção levaria a uma diminuição significativa da precipitação em grandes partes da América do Sul". No entanto, devido à complexidade deste sistema, a avaliação dos efeitos de um colapso da monção está ainda associada a grandes incertezas. De acordo com os cientistas, a precipitação diminuiria drasticamente, especialmente no oeste da Amazónia e mais a jusante do fluxo atmosférico em direção aos subtrópicos. Esta situação ameaçaria a floresta tropical profunda da Amazónia ocidental com um declínio em grande escala. As árvores moribundas libertariam mais gases com efeito de estufa, o que, por sua vez, teria um efeito adicional no aquecimento global.

Conclusão

O estudo fornece uma indicação importante de que existe um ponto crítico de desestabilização do sistema acoplado floresta tropical-monção. Sublinha também que este ponto pode estar a aproximar-se. No entanto, não é possível, neste momento, tirar quaisquer conclusões sobre a posição exata deste ponto de viragem ou sobre o seu momento. Niklas Boers afirma: "O nosso estudo coloca a monção sul-americana no mapa dos potenciais pontos de rutura do sistema terrestre. Também confirma os receios existentes sobre a floresta amazónica. A transição conduziria a condições muito mais secas, nas quais a floresta tropical já não poderia provavelmente ser preservada".

Este estudo também complementa muitos estudos semelhantes em terra e nos oceanos do mundo que apontam para elementos desestabilizadores dos nossos ecossistemas. O atual governo do Brasil já não faz parte da fação dos que duvidam ou negam as alterações climáticas provocadas pelo Homem. No entanto, no curto espaço de tempo desde a sua tomada de posse, tem dado muito poucos sinais de que compreendeu os sinais dos seus próprios valores naturais.

Este país e o mundo devem assumir um compromisso sustentado para acabar com a desflorestação e reflorestar rapidamente. As florestas são reservatórios de carbono. Isto é especialmente verdade para as florestas tropicais. Destruí-las através da desflorestação é um retrocesso em todos os esforços globais para resolver os problemas de armazenamento de carbono. Pôr em perigo os ecossistemas, como a monção sul-americana, através da desflorestação prejudica não só os países da América do Sul, mas todos nós.