A “Flor Esqueleto” que cativa amantes e especialistas em botânica

A natureza surpreende-nos sempre e é capaz de inspirar grandes criações. A característica surpreendente desta flor vai deixá-lo sem palavras. Aqui dizemos-lhe o que é.

Diphylleia grayi
A sua transparência inspirou vários estudos e é um símbolo de pureza nalgumas culturas.

Diphylleia grayi, carinhosamente apelidada de “flor esqueleto” ou “flor de vidro”, tem uma característica que conquista entusiastas e especialistas em botânica. Esconde-se timidamente nas Montanhas Apalaches dos Estados Unidos e nas florestas do Leste Asiático.

Esta planta não se destaca apenas pela beleza simples, mas também por uma propriedade que parece saída de uma história: ao entrar em contacto com a água, as suas pétalas ficam completamente transparentes, indica NatGeo.

A referida capacidade da “flor esqueleto” transforma-a numa planta única e digna de constante estudo científico. E isto não é apenas em temas botânicos, mas também tem sido inspiração para descobrir métodos tecnológicos que estão ao nosso serviço.

O seu nome científico tem raízes no grego “di” e “phyllon”, que se traduz como “duas folhas”. Isto deve-se ao aparecimento das suas folhas em pares opostos. Por sua vez, a palavra “grayi” homenageia Samuel Frederick Gray, botânico que se dedicou à geração de conhecimento sobre vegetais e plantas durante o século XIX.

Características surpreendentes desta flor enigmática

A “flor esqueleto” pertence à família Berberidaceae e é perene. As suas folhas são grandes e lobadas, que funcionam como guarda-chuvas para as flores. Realce-se que é uma planta resistente e pode crescer em vários ambientes, como locais com sol ou sombra e humidade. Também suporta temperaturas que variam de 30 °C a vários graus abaixo de zero.

Diphylleia grayi
A "flor esqueleto" cresce entre folhas lobadas que as fazem parecer muito pequenas.

Qual é a razão da sua transparência? Quando cai a chuva, as suas pétalas brancas perdem a cor e revelam os seus veios. Desta forma, as gotículas de água unem-se à estrutura venosa e fazem com que seja visualizada uma retícula semelhante a um esqueleto. Mas o mais importante está na estrutura das pétalas das flores.

A “flor esqueleto” cresce em florestas localizadas no leste dos Estados Unidos e em regiões da Coreia e do Japão.

“Nas pétalas, as células organizam-se numa espécie de formação esponjosa com o objetivo de reter e armazenar o máximo de água possível”, menciona o NatGeo. Posteriormente, a flor seca e as células mantêm a característica esponjosa, permitindo que a luz se disperse e as pétalas fiquem opacas e brancas.

As facetas da “flor esqueleto” prontas ao nosso serviço

A “flor esqueleto” foi criada com múltiplos benefícios. Por exemplo, nalgumas culturas asiáticas é usada como medicina tradicional para tratar doenças e também para fazer tinturas naturais. Também se relaciona com a beleza efémera e com a pureza, pela transparência que emite após a chuva, e com a proteção e boa sorte.

Infelizmente, como as florestas onde vive a “flor esqueleto” estão a desaparecer devido à urbanização e à desflorestação, ela está em perigo. Portanto, para garantir a sua existência é necessário proteger o seu meio ambiente.

Por outro lado, um estudo publicado na revista científica American Chemical Society, foi inspirado na capacidade de mudança de cor da “flor do esqueleto” de desenvolver um filme poroso de polidimetilsiloxano (PDMS) que muda de cor ao receber uma quantidade mínima de água ou outros solventes.

Esta nova estratégia para o desenvolvimento de filmes PDMS porosos altamente escaláveis oferece um caminho prático para realizar fachadas deformáveis, energeticamente eficientes e de inspiração botânica. Além disso, oferece a oportunidade de gerar dispositivos portáteis cromogénicos, janelas inteligentes, telas, dispositivos de camuflagem, entre outros.