A espantosa verdade: como as estrelas-do-mar perdem os braços para sobreviver
Cientistas da Queen Mary University of London revelaram um mecanismo de neuro-hormonas que permite às estrelas-do-mar enganar os predadores, deixando cair os braços.
As estrelas-do-mar são algumas das criaturas mais intrigantes do oceano. Conhecidas pelas suas aparências impressionantes e capacidades de regeneração, um dos seus comportamentos mais notáveis é a capacidade de separar e regenerar os braços. Durante anos, os cientistas ficaram fascinados com este fenómeno, mas uma investigação recente desvendou finalmente os mistérios por detrás de como e porquê as estrelas-do-mar perdem os braços.
Cientistas da Queen Mary University of London fizeram uma descoberta revolucionária: uma neuro-hormona específica que permite às estrelas-do-mar escapar aos predadores, perdendo estrategicamente os seus membros. Esta espantosa estratégia de auto-defesa não só as ajuda a sobreviver na natureza, como também realça a extraordinária capacidade de adaptação destes enigmáticos animais marinhos.
Neste artigo, exploramos os pormenores intrincados deste mecanismo único, lançando luz sobre a forma como as estrelas-do-mar utilizam a sua biologia para serem mais espertas do que as ameaças e prosperarem no ambiente implacável do oceano.
O fenómeno do desprendimento do braço
O desprendimento dos braços, conhecido cientificamente como autotomia, é uma estratégia defensiva utilizada pelas estrelas-do-mar para escapar aos predadores, sobreviver a ferimentos ou livrar-se de membros danificados. Este processo permite-lhes descartar uma parte do seu corpo como distração, dando-lhes uma oportunidade de fugir enquanto o predador está ocupado com o membro separado. Além disso, se um braço estiver gravemente danificado ou infetado, perdê-lo ajuda a estrela-do-mar a proteger o resto do seu corpo.
Os autores deste estudo revelaram uma peça fundamental do puzzle na compreensão dos mecanismos de defesa das estrelas-do-mar. Através de uma investigação meticulosa sobre a estrela-do-mar europeia comum, Asterias rubens, descobriram uma neuro-hormona que desempenha um papel crítico no processo de desprendimento do braço. De forma notável, esta neuro-hormona tem uma semelhança impressionante com a hormona da saciedade humana, a colecistoquinina (CCK).
Descobriram que esta neuro-hormona semelhante à CCK está presente nas fibras nervosas de um músculo único na base de cada braço, apropriadamente designado por “músculo do torniquete”. Fazendo jus ao seu nome, este músculo desempenha um papel duplo: quando uma estrela-do-mar desprende um braço, o músculo do torniquete contrai-se para facilitar a separação do braço e, em seguida, sela rapidamente a ferida, garantindo a sobrevivência e a recuperação da estrela-do-mar.
Esta descoberta inovadora revela como esta hormona regula a capacidade da estrela-do-mar de perder os seus membros, fornecendo novos conhecimentos sobre as estratégias sofisticadas que estas criaturas marinhas utilizam para escapar aos predadores e sobreviver no seu ambiente oceânico dinâmico.
Implicações da descoberta
Este novo conhecimento sobre o desprendimento do braço da estrela-do-mar oferece uma perspetiva sobre o campo mais alargado da biologia regenerativa. Ao estudar estes processos, os cientistas esperam desvendar segredos que poderão ter aplicações na medicina, nomeadamente em áreas como a cicatrização de feridas, a regeneração de tecidos e o desenvolvimento de biomateriais avançados.
A descoberta também destaca a incrível capacidade de adaptação das estrelas-do-mar e sublinha a importância de preservar os ambientes marinhos onde estes comportamentos únicos e complexos podem continuar a evoluir.
Referência da notícia:
Tinoco, Ana B. et al. Discovery of a neuropeptide that acts as an autotomy-promoting factor.