A ESA é clara: a passagem do asteroide 99942 Apophis será o evento espacial mais raro que alguma vez testemunharemos
Se, no início, as agências espaciais estavam quase aterrorizadas com o asteroide 99942 Apophis, agora estão quase enfeitiçadas por ele e muitos esperam ansiosamente por abril de 2029, altura em que este asteroide passará ao lado do nosso planeta.
O 99942 Apophis é um asteroide próximo da Terra, ou seja, um daqueles asteroides cuja órbita está próxima da da Terra. Estes corpos celestes em particular são extensivamente estudados e monitorizados porque podem representar um perigo para o nosso planeta, uma vez que as suas órbitas intersetam a da Terra e, assim, podem acabar por colidir com a Terra.
O nosso asteroide também faz parte dos asteroides Aten, que também fazem parte dos asteroides próximos da Terra, caracterizados por uma órbita com um semi-eixo maior inferior a uma unidade astronómica, que não é outra coisa senão a distância média entre a Terra e o Sol, com um valor exato de 149.597.870.707 metros.
Um acontecimento extremamente raro! A não perder
Além disso, como o Apophis gira em torno do Sol com um período orbital de cerca de 323 dias, a sua órbita cruza a órbita da Terra duas vezes em cada revolução.
Há alguns anos, este asteroide causou grande preocupação. De acordo com cálculos efetuados em dezembro de 2004, o asteroide teria uma probabilidade relativamente elevada de colidir com a Terra em 2029. A probabilidade de impacto calculada nessa ocasião foi de 2,7%, ou seja, 1 em 37.
Nos anos que se seguiram, este asteroide continuou a ser analisado e, felizmente, em 2021, foi excluída qualquer possibilidade de impacto nos próximos 100 anos, mas isso não significa que este objeto celeste não deva continuar a ser acompanhado de perto.
Além disso, de acordo com a Agência Espacial Europeia (ESA), a sua passagem próxima em abril de 2029 será um dos eventos espaciais mais raros da nossa vida.
O Apophis foi descoberto há exatamente 20 anos, a 19 de junho de 2004, no Observatório Nacional de Kitt Peak, nos Estados Unidos, e a sua passagem próxima terá lugar a 13 de abril de 2029, atingindo o seu ponto mais próximo do nosso planeta às 23:45 CEST.
O asteroide passará muito perto de nós, a apenas 31.600 km, sobre o Oceano Atlântico; esta distância é inferior à dos satélites geoestacionários, que é de cerca de 36.000 km.
Além disso, não é exatamente um asteroide pequeno; na verdade, é maior do que 90% dos asteroides próximos da Terra conhecidos até à data, com um diâmetro de cerca de 375 metros, ou seja, o comprimento de três campos de futebol.
Teremos de continuar a monitorizar o asteroide
O evento de abril de 2029 será, portanto, um evento extremamente raro. Os cientistas da ESA também compararam as crateras de impacto nos vários corpos celestes do Sistema Solar com as órbitas e os tamanhos de todos os asteroides conhecidos. Estas análises levaram-nos a concluir que um asteroide tão grande como o Apophis só se aproxima da Terra uma vez em cada 5.000 a 10.000 anos.
Em suma, este é um acontecimento a não perder!
No entanto, como dissemos anteriormente, teremos de continuar a monitorizar este asteroide, porque é verdade que não irá colidir com a Terra ou com a Lua até 2029, mas não é certo que não venha a colidir com outro corpo menor no futuro, o que poderia alterar ligeiramente a sua trajetória e, assim, tornar possível um impacto.