A erosão das rochas liberta tanto CO2 para a atmosfera como o vulcanismo, segundo uma nova investigação

A alteração e a erosão naturais das rochas permitem-lhes contribuir para a regulação do clima da Terra após a passagem da noite. No entanto, um estudo recente mostra que este processo pode também libertar quantidades significativas de CO2 para a atmosfera.

O CO2 pode ser libertado por diferentes processos naturais

É de salientar que a atividade humana é a principal responsável pela libertação de CO2 para a atmosfera. Muitos processos naturais também emitem CO2, o que também influencia a recuperação do clima. Embora atualmente a erosão desempenhe um papel menor em relação ao impacto das emissões humanas, pode contribuir para a regulação do clima desde a formação do planeta Terra.

Estes processos incluem, por exemplo, o vulcanismo. As erupções vulcânicas libertam muitos gases com efeito de estufa em resultado da fusão das rochas do manto. Estudos sobre grandes erupções ocorridas no passado provocaram alterações globais e mais ou menos duradouras no clima da Terra, desencadeando também crises biológicas que levaram a extinções em massa.

Em geral, estas perturbações climáticas são também reguladas por um processo natural, a erosão e a alteração das rochas. Ao reterem o carbono sob a forma de carbonatos, estes mecanismos atuam como um termóstato global e contribuem geralmente para reduzir as temperaturas médias. No entanto, os efeitos deste processo natural só são visíveis durante longos períodos de tempo, cerca de 100 000 anos.

No entanto, se este processo natural, que existe desde o início dos tempos, permite de facto o aprisionamento do CO2 atmosférico, não podemos esquecer que também é capaz de o libertar, o que designamos por "georespiração". De facto, as rochas sedimentares contêm matéria orgânica fóssil e o seu contacto com a água e o ar provoca a sua oxidação, fenómeno que acaba por conduzir à libertação de CO2 para a atmosfera.

Um processo que liberta tanto CO2 para a atmosfera como o vulcanismo!

A influência da georespiração no clima permanece ainda desconhecida, nomeadamente porque é particularmente difícil medir os fluxos de CO2 emitidos por este fenómeno. Uma equipa de investigadores debruçou-se recentemente sobre esta questão e pôde concluir que a massa de CO2 emitida por este processo é mais significativa do que se poderia pensar.

De acordo com os investigadores, são os relevos montanhosos que constituem as principais zonas de emissão de CO2 por georespiração, emitindo mais CO2 do que o que retêm nos carbonatos. De facto, é nestas zonas que a erosão natural é mais acentuada. Embora se pensasse que as montanhas eram importantes sumidouros de carbono, na realidade é o contrário que se verifica.

No entanto, de acordo com os autores do estudo, as quantidades de CO2 libertadas por este fenómeno natural são ainda relativamente pequenas quando comparadas com as emissões humanas anuais. De acordo com os cientistas, as emissões da atividade humana são 150 vezes superiores às causadas pela georespiração.

É importante ter em conta estes novos parâmetros na equação atual, a fim de compreender melhor a evolução do clima futuro. Se os seres humanos continuarem a ser a principal fonte de CO2 atmosférico, outros fenómenos naturais, como o vulcanismo ou a georespiração, podem aumentar as emissões humanas e, assim, acelerar potencialmente o processo de aquecimento global induzido pelos gases com efeito de estufa.

Referência da notícia:

- Dellinger, M., Hilton, R. G., Baronas, J. J., Torres, M. A., Burt, E. I., Clark, K. E., Galy, V., Ccahuana Quispe, A. J., & West, A. J. High rates of rock organic carbon oxidation sustained as Andean sediment transits the Amazon foreland-floodplain. Proceedings of the National Academy of Sciences. Published on September 19, 2023.
- Zondervan, J. R., Hilton, R. G., Dellinger, M., Clubb, F. J., Roylands, T., & Ogrič, M. Rock organic carbon oxidation CO2 release offsets silicate weathering sink". Nature. Published on October 4, 2023.