A duração dos dias está a mudar, e é provável que a causa esteja nas profundezas da Terra!
Se um dia de 24 horas não era suficientemente longo para si, isso irá provavelmente mudar, mas não imediatamente. É algo no núcleo da Terra que os torna mais longos.
O homem moderno organizou a sua vida quotidiana com base nas 24 horas que compõem um dia. Mas, em rigor, a duração do dia terrestre - a duração do ciclo dia-noite - é, em média, ligeiramente mais curta: dura cerca de 23 horas, 56 minutos e 4 segundos. Este é o tempo que o nosso planeta leva para completar uma rotação completa sobre o seu eixo, um fenómeno conhecido como dia sideral.
Este é o critério que adotámos para viver as nossas vidas, em estrita conformidade com o tiquetaque do relógio. E fizemo-lo porque o nosso planeta é uma grande bola oscilante que gira em torno do Sol a 107.000 quilómetros por hora e que, por sua vez, orbita um grande satélite que exerce a sua própria força gravitacional, o que significa que esta rotação não é uniforme e nem sempre ocorre em 24 horas.
Alterações impercetíveis
Ao longo da nossa história, a ciência tem sido capaz de encontrar as razões pelas quais a duração do dia pode variar. A Lua afasta-se da Terra 3,8 cm por ano, o que prolonga os nossos dias em cerca de 1,72 milissegundos por século. A curto prazo, o homem pode mesmo contribuir para aumentar a duração dos dias, reduzindo a quantidade de água retida nos glaciares e nas calotes polares, que estão a derreter devido às alterações climáticas.
No entanto, foi detetada uma misteriosa variação na duração do dia sideral entre 3 e 4 milissegundos, numa escala de até milénios, que se revelou um pouco mais difícil de determinar... até agora.
Something in Earth's Core May Be Altering The Length of Days https://t.co/knY5CVbqsZ
— ScienceAlert (@ScienceAlert) December 22, 2024
Uma equipa de geofísicos do Instituto de Geodesia e Fotogrametria da ETH Zürich, na Suíça, acredita ter encontrado a causa destas pequenas perturbações na rotação do planeta, milhares de quilómetros abaixo da superfície: no núcleo de ferro fundido da Terra. Descobriram que pequenos movimentos na fronteira entre o núcleo e o manto podem afetar a rotação. Embora já tivessem sido feitas tentativas para relacionar estes movimentos com os dados observados, o aperfeiçoamento das técnicas de modelização teórica e a recolha de dados observacionais fizeram progressos consideráveis, permitindo identificar a causa desta alteração quase impercetível.
Muitas variáveis
Para identificar com precisão a flutuação correta, a equipa de investigação teve de subtrair todas as outras flutuações conhecidas.
Utilizaram uma rede neural e modelaram cuidadosamente as alterações no volume do gelo e da água da Terra para determinar a forma como afetam a rotação da Terra, incorporaram os efeitos da atração da Lua e da crosta elástica da Terra, dados históricos sobre eclipses e ocultações lunares, e utilizaram medições precisas do campo magnético da Terra para os isolar e concentrar-se nos sinais de influência do núcleo.
Os seus resultados sugerem que a influência das alterações na massa de gelo e água da Terra é mais fraca do que se pensava anteriormente e que as flutuações ao longo de milénios são compatíveis com um modelo simplificado da magneto-hidrodinâmica do núcleo externo fluido da Terra.
No entanto, o estudo conclui que medir algo tão subtil e identificar a sua causa não é uma tarefa simples, e que a margem de erro pode ser significativa. “Excluímos as oscilações climáticas como causa da mudança na duração do dia, mas dadas todas as incertezas e deficiências - incluindo a falta de um modelo físico completo que tenha em conta os vários componentes da dinâmica do núcleo - há todas as razões para melhorar os modelos atualmente disponíveis do núcleo da Terra, o que terá implicações consideráveis para a geodinâmica interna e externa”, conclui o estudo.
Referência do artigo
Length of day variations explained in a Bayesian framework. Kiani Shahvandi, M., Noir, J., Mishra, S., & Soja, B. (2024). Geophysical Research Letters, 51, e2024GL111148.