A discriminação pode fazer com que as pessoas envelheçam mais depressa - e afeta mais as pessoas brancas, diz estudo

Investigadores da Universidade de Nova Iorque analisaram os efeitos biológicos da discriminação e concluíram que esta pode causar um envelhecimento acelerado. Saiba mais aqui!

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A discriminação pode levar a doenças cardíacas, depressão e, consequentemente, envelhecimento acelerado.

Com base em investigações anteriores, os investigadores concluíram que, para além do envelhecimento acelerado, a discriminação pode contribuir, também, para problemas de saúde como a depressão e problemas cardíacos.

A equipa da Universidade de Nova Iorque acompanhou mais de 2000 participantes entre 2004 e 2009, ou 2012 e 2016; 81% identificaram-se como brancos, 19% como negros, a idade média era de 53 anos e mais de metade eram mulheres, de acordo com o estudo publicado na revista Brain, Behavior, and Immunity-Health.

Os participantes foram inquiridos sobre se tinham sofrido algum destes três tipos de discriminação: a discriminação quotidiana, que consiste em casos subtis de desrespeito na vida quotidiana; a discriminação grave, que inclui ações mais severas como a brutalidade policial ou a recusa de comprar uma casa; e a discriminação no local de trabalho, que consiste num tratamento injusto e na dificuldade de crescimento profissional no trabalho.

Estudos anteriores já haviam relacionado a discriminação com problemas cardíacos e depressão

Investigações anteriores já associaram a discriminação a problemas de saúde como problemas cardíacos e depressão - que podem causar um envelhecimento acelerado - pelo que os investigadores analisaram, agora, o envelhecimento relacionado com a discriminação a nível molecular, avaliando os participantes em termos de marcadores de ADN utilizados para avaliar os impactos biológicos do envelhecimento.

Descobriram que os participantes que relataram níveis mais elevados de todas as formas de discriminação tinham pontuações de envelhecimento biológico mais elevadas - o que significa que envelheciam mais rapidamente - do que aqueles com os níveis mais baixos, embora a discriminação quotidiana e a discriminação grave tivessem efeitos mais graves do que a discriminação no local de trabalho.

Dos três tipos de discriminação supracitados, a discriminação quotidiana e a discriminação grave foram as que resultaram em efeitos mais graves.

A exposição à discriminação pode também desencadear outras reações fisiológicas e comportamentais, como um sono de má qualidade e níveis mais elevados de cortisol - uma hormona que pode provocar aumento de peso, tensão arterial elevada e níveis elevados de açúcar no sangue, se forem demasiado elevados - o que pode também provocar um envelhecimento mais rápido, de acordo com o estudo.

Facto surpreendente

Embora os participantes negros fossem os que sofriam mais discriminação e, por conseguinte, apresentassem resultados mais elevados em termos de envelhecimento, os participantes brancos que sofriam discriminação eram mais suscetíveis aos seus efeitos.

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Apesar de haver mais negros a sofrerem com discriminação, os brancos apresentaram mais vulnerabilidade.

Os investigadores acreditam que este facto pode dever-se ao facto de os participantes brancos terem menos mecanismos de defesa, uma vez que não sofrem tanta discriminação. Estudos anteriores também revelaram que os brancos sofreram efeitos mais graves da discriminação, incluindo taxas de mortalidade mais elevadas, do que os negros.

A discriminação pode conduzir a outros problemas de saúde. As pessoas que sofreram níveis intermédios de discriminação no local de trabalho têm 22% mais probabilidades de desenvolver tensão arterial elevada do que as que não sofreram discriminação, e os participantes que sofreram níveis elevados de discriminação têm 54% mais probabilidades de desenvolver tensão arterial elevada, de acordo com a American Heart Association.

“A experiência de discriminação parece acelerar o processo de envelhecimento, o que pode estar a contribuir para a doença e a mortalidade precoce, e a alimentar as disparidades na saúde”, afirmou Adolfo Cuevas, autor principal do estudo e professor assistente no Departamento de Ciências Sociais e Comportamentais da Escola de Saúde Pública Global da NYU.

Os jovens adultos que são vítimas de discriminação pelo menos algumas vezes por mês têm 25% mais probabilidades de serem diagnosticados com uma perturbação da saúde mental e duas vezes mais probabilidades de desenvolverem perturbações psicológicas graves do que as pessoas que não são vítimas de discriminação ou que a sofrem com menos frequência.

A discriminação quotidiana aumenta significativamente os sintomas depressivos moderados a graves e a ideação suicida. Mecanismos de enfrentamento como o tabagismo aumentam devido à discriminação, o que pode levar a problemas cardíacos, de acordo com investigações anteriores da NYU. A discriminação está ligada a taxas mais altas de morte, especialmente de doenças cardíacas.

Referência da notícia:
Cuevas A., Cole S., Belsky D., et al. Multi-discrimination exposure and biological aging: Results from the midlife in the United States study. Brain, Behavior, and Immunity-Health (2024).