A desflorestação intensifica as alterações climáticas ao aumentar as temperaturas e o nível das nuvens

Investigadores internacionais da Finlândia, Alemanha, África do Sul e Etiópia relatam que a desflorestação durante as últimas duas décadas induziu um aquecimento e uma subida do nível das nuvens superiores aos causados pelas alterações climáticas, o que ameaça a biodiversidade e o abastecimento de água nas florestas montanhosas africanas.

florestas; África; água; clima
Os ecossistemas florestais tropicais montanhosos são fundamentais para manter a biodiversidade e os serviços essenciais dos ecossistemas terrestres, incluindo o fornecimento de água doce de alta qualidade.

As florestas montanhosas são frequentemente nubladas, húmidas, frias e ocorrem em montanhas isoladas em África. São ricas em biodiversidade e funcionam como torres de água ao reterem a água do nevoeiro e das nuvens, fornecendo água doce de alta qualidade a milhões de pessoas nas terras baixas deste continente.

Nas últimas duas décadas, cerca de 18% das florestas montanhosas de África perderam-se devido à desflorestação, o que resultou num aquecimento e numa subida do nível das nuvens duas vezes superior à causada pelas alterações climáticas. Esta investigação revelou que a temperatura do ar aumentou 1,4 ºC, enquanto o nível das nuvens subiu 230 metros nos últimos 20 anos.

Dirk Zeuss, da Universidade de Marburg, comenta: “Isto tem fortes consequências para os recursos hídricos e a biodiversidade”.

A subida do nível das nuvens diminui a captação de água

A subida do nível das nuvens diminui a recolha de água, pois quando a nuvem toca a copa da floresta, o nevoeiro (água) deposita-se nas superfícies das plantas e da terra. Se a base das nuvens for mais alta, este fenómeno não se verifica, esclarece o Prof. Petri Pellikka, diretor da Estação de Investigação de Taita.

O fenómeno também exige que os cumes das montanhas sejam arborizados, uma vez que aumenta a superfície de cobertura do solo e, na floresta, a água é mais bem armazenada nas árvores e no solo do que em terrenos abertos.

Os locais de estudo situavam-se nas terras altas do Quénia, Tanzânia, Etiópia e África do Sul. Este estudo foi um dos resultados da Estação de Investigação de Taita, que a Universidade de Helsínquia mantém no sul do Quénia desde 2009. A contribuição da Universidade de Helsínquia para o estudo foi do Laboratório de Observação das Alterações Terrestres do Departamento de Geociências e Geografia.

“Nos nossos estudos em Taita Hills, mediu-se que, anualmente, nos cumes florestados das montanhas, caía mais 20% de água no solo do que nas áreas abertas. Isto deve-se ao nevoeiro depositado nas árvores, que escorre para o solo sob a forma de gotículas. Este facto vem juntar-se à precipitação. Se as nuvens se mantiverem mais altas e não tocarem nas florestas, este fenómeno deixa de se verificar”, afirma Pellikka.

Nas colinas de Taita, subsistem muitos cumes de pequenas montanhas florestadas. As torres de água mais importantes do Quénia incluem o Monte Quénia, a Floresta Mau, as Montanhas Aberdare, o Monte Elgon, as Colinas Cherangani e o Monte Kilimanjaro.

Kilimanjaro; desflorestação
A floresta em volta do Kilimanjaro perdeu 50% da sua cobertura desde 1880.

Embora o Monte Kilimanjaro esteja localizado na Tanzânia, também fornece água ao lado queniano. “À volta da montanha mais alta de África, o Kilimanjaro, na Tanzânia, 50% da floresta perdeu-se desde 1880”, comenta o Dr. Andreas Hemp, da Universidade de Bayreuth. Há 30 anos que efetua investigação no Kilimanjaro.

Relação negativa entre temperatura e altitude

O estudo concluiu também que, devido à relação negativa entre temperatura e altitude, os impactos do aquecimento devido à desflorestação podem diminuir com o aumento da altitude. No entanto, a desflorestação em grande escala (ou seja, uma perda de cobertura arbórea superior a 70% numa área de 1 km x 1 km) pode compensar o efeito de arrefecimento da elevação e pode ser induzido um aquecimento comparável a altitudes mais elevadas nas florestas montanhosas africanas.

“Os resultados apelam a uma ação urgente, uma vez que a desflorestação das montanhas, induzida pela expansão das terras agrícolas e pelo abate de árvores, constitui uma séria ameaça à biodiversidade e aos serviços ecossistémicos, como o abastecimento de água em África”, afirma Temesgen Abera, académico convidado da Universidade de Helsínquia e investigador de pós-doutoramento na Universidade Philipps de Marburgo (Alemanha), financiado pela Fundação Alexander von Humboldt.

O estudo utilizou uma abordagem baseada em dados de observações de satélite, dados de reanálise, bem como aprendizagem de conjuntos, métodos empíricos e medições independentes da temperatura in-situ e da altura da base das nuvens para validação.


Referência da notícia:
Abera, T.A., Heiskanen, J., Maeda, E.E. et al. Deforestation amplifies climate change effects on warming and cloud level rise in African montane forests. Nature Communications (2024).