A cintura do café: onde nasce a bebida que desperta o mundo

O café é, sem dúvida, a bebida por excelência para começar o dia em milhares de milhões de lares em todo o mundo. É preparado de muitas formas diferentes, desde o expresso, o café americano, o cortado, o cappuccino, o mocha, o irlandês e muitas outras, quentes ou frias, criadas pela imaginação fértil dos apaixonados pelo seu sabor e aroma. Mas o que é que sabe sobre a origem desta infusão aromática e como chega à nossa mesa todos os dias?

Embora os cafeeiros, ou plantas de café, possam crescer em qualquer lugar com sol e irrigação adequada, apenas entre o Trópico de Câncer e o Trópico de Capricórnio se encontram as condições ideais para o seu cultivo. Esta zona é conhecida como a Cintura do Café e caracteriza-se por um clima tropical, com ciclos alternados de chuva e de seca, e temperaturas médias entre 15 °C e 25 °C.

As duas espécies mais difundidas, a arábica e a robusta, requerem condições ambientais diferentes para obterem maior rendimento e qualidade dos grãos. No caso do arábica, é cultivado entre 900 e 2000 metros acima do nível do mar, onde a temperatura média anual é de 20 °C. É por isso que é cultivado principalmente nos países da América Central, no Brasil, na Colômbia, na Etiópia, no Sudeste Asiático e na Índia.

As culturas Robusta são mais resistentes às alterações climáticas e são cultivadas abaixo dos 600 metros de altitude em África, na Indonésia e em algumas zonas do Brasil, entre outras.

O café em números

Com base em estatísticas de várias fontes, foi corroborado que o Brasil continua a ser o principal país produtor de café no final de 2022, com 62,6 milhões de sacas de 60 kg, seguido pelo Vietname, com 30,2 milhões, e pela Colômbia, com 12,6 milhões. No ranking mundial, México e Guatemala aparecem em 10º e 11º lugares, respetivamente, e uma produção emergente na China atingiu 1,8 milhão de sacas.

Em termos de exportações de café transformado, a Alemanha destaca-se com 3,486 milhões de dólares no ano passado, ficando apenas atrás do Brasil com 8,542 milhões de dólares. Outros países europeus, como a Itália, a Suíça e a França, com uma forte tradição de consumo de café, estão entre os sete maiores exportadores, juntamente com a Colômbia, cujas exportações ultrapassaram os 3 mil milhões de dólares.

De acordo com os dados oficiais da Organização Internacional do Café (ICO, em inglês) no seu Relatório sobre o Mercado do Café de outubro de 2023, a produção mundial de café deverá recuperar este ano, com um crescimento estimado de 1,7% em relação a 2022, prevendo-se que os resultados atinjam 171,3 milhões de sacas.

Beber ou não beber café: eis a questão

O café é uma das bebidas mais populares do mundo, oferecendo benefícios para a saúde como a redução da incidência de cancro do fígado, Alzheimer e doença de Parkinson. No entanto, tem os seus detratores que lhe atribuem problemas digestivos como resultado de um consumo excessivo.

Se é verdade que, se beber mais de 4 chávenas de café por dia, pode sofrer de insónias ou de perturbações gástricas, não são muitas as pessoas que se privam de o beber moderadamente para começar ou "relançar" o dia, devido à ação estimulante da cafeína que contém.

O consumo mundial de café tem vindo a crescer de forma constante, atingindo 175,6 milhões de sacas em 2022, e estima-se que atinja 178,5 milhões de sacas até ao final de 2023, embora a um ritmo mais lento de 1,7%.

A forma como o café foi trazido para a Europa pelos comerciantes venezianos no século XVII e, um século mais tarde, para as Américas, quando os primeiros cafeeiros foram plantados no atual Suriname por marinheiros holandeses, é outra história emocionante. Se é apreciador de café, convido-o a descobri-lo enquanto saboreia uma chávena e desfruta do seu aroma único.

Referência da notícia
Organización Internacional del Café. Informe del Mercado del Café (Octubre 2023).