A capacidade das florestas tropicais para absorver CO2 diminuiu

Pesquisas recentes conduzidas pela NASA constatam que a capacidade das florestas tropicais para absorver dióxido de carbono está a diminuir acentuadamente, a descoberta surge de um mapeamento por satélite. Contamos-lhe mais detalhes sobre isto.

Incendios selva Amazónica
Saber onde as plantas absorvem carbono e onde é emitido, é importante para monitorizar como as florestas respondem às alterações climáticas.

Como sabemos, a vegetação na Terra extrai grandes quantidades de dióxido de carbono (CO2) da atmosfera durante a fotossíntese, incorporando parte desse carbono em estruturas como a madeira. As áreas que absorvem mais carbono do que emitem são chamadas sumidouros de carbono.

Contudo, existe outro processo pelo qual as plantas podem emitir gases com efeito de estufa, por exemplo, quando a vegetação morta se decompõe ou durante a combustão no caso de incêndios florestais.

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Um estudo recente liderado pelo Laboratório de Propulsão a Jato da NASA no Sul da Califórnia identificou se as áreas de vegetação em todo o mundo eram fontes ou sumidouros de carbono todos os anos entre 2000 e 2019.

Entre os resultados encontrados, descobriram que as plantas lenhosas eram responsáveis por mais de 80% das fontes de emissão; por outro lado, descobriram também que era retida uma fração menor do carbono em relação ao inicialmente previsto.

Baixa absorção de carbono nos trópicos

De acordo com as observações, a quantidade total de carbono emitido e absorvido na região tropical foi quatro vezes superior à das regiões temperadas e áreas boreais combinadas, mas a capacidade das florestas tropicais para absorver quantidades massivas de carbono diminuiu nos últimos anos.

O declínio desta capacidade deve-se à desflorestação em grande escala, à degradação do habitat e ao aumento da temperatura ambiente na região, efeitos que são agora mais extremos/frequentes, tais como secas e incêndios.

Metodologia da investigação

Os cientistas criaram mapas de fontes e sumidouros de carbono do uso da terra, tais como a desflorestação, degradação do habitat e plantação de florestas, bem como o crescimento da floresta.

A análise de dados sobre a vegetação global recolhidos do espaço utilizando instrumentos como o Sistema de Altímetro Laser de Geociência (GLAS) da NASA a bordo do ICESat e o Espectrorradiómetro de Imagem de Resolução Moderada (MODIS) da agência a bordo dos satélites Terra e Aqua, respetivamente.

Os mapas de carbono por satélite usados neste estudo cobriram cerca de 100 quilómetros quadrados. Foi utilizado um algoritmo de aprendizagem automática com dados recolhidos no solo e no ar, utilizando instrumentos de scanner a laser.

Deforestación y sequía
O estudo mostrou que 90% do carbono absorvido da atmosfera pelas florestas em todo o mundo é compensado com a quantidade de carbono libertado por perturbações como a desflorestação e as secas.

A floresta amazónica adoece

"A Amazónia foi considerada um sumidouro de carbono substancial devido a grandes extensões de floresta primitiva que absorvia dióxido de carbono", disse Sassan Saatchi, o cientista do estudo.

"No entanto, os nossos resultados mostram que, em geral, a bacia amazónica está a tornar-se neutra em termos de equilíbrio de CO2 devido à desflorestação, degradação e aquecimento, também as secas e incêndios frequentes nas últimas duas décadas libertaram CO2 para a atmosfera", acrescentou.

Primeiras conclusões

É importante compreender como as regiões de todo o mundo absorvem e emitem CO2, uma vez que podemos estar a perder alguns destes ecossistemas e isto afeta o ciclo do carbono. Este estudo ajuda a completar o quadro de onde e como as árvores e as plantas estão a absorver ou a emitir carbono, mas há mais trabalho por fazer.

Saatchi e os seus colegas desenvolveram esta análise para facilitar o rastreio de alterações em áreas com vegetação em função dos dados do solo e de forma remota. "A nossa abordagem foi concebida para garantir que podemos equilibrar os níveis globais de carbono, e que os países possam utilizar os resultados e a metodologia para a gestão do carbono e as suas próprias necessidades de informação", disse.