67.000 lagos em todo o mundo estão a mudar de cor: qual é a causa?

Nos últimos 40 anos, a maioria dos lagos do mundo sofreu uma mudança de cor, segundo um estudo publicado na revista Water Resources Research.

Os lagos desempenham um papel fundamental no equilíbrio ecológico da Terra. Não só fornecem habitats para uma variedade de espécies aquáticas e terrestres, como também influenciam o clima, regulam a humidade e são essenciais para o abastecimento de água potável e para a agricultura. No entanto, a cor da água é um indicador-chave do seu estado ecológico, uma vez que reflete os processos bioquímicos e físicos no seu interior.

60% dos lagos registaram alterações significativas de cor

O estudo revelou que apenas 14% dos lagos analisados mantiveram uma cor estável ao longo do tempo. Em contrapartida, 60% apresentaram mudanças significativas de tonalidade, o que sugere alterações na qualidade da água, proliferação de algas e fluxo de matéria orgânica dissolvida. Estas alterações estão estreitamente relacionadas com fatores como o aquecimento global e a ação humana.

“Os nossos resultados mostram uma forte correlação entre as alterações da cor dos lagos e o impacto das alterações climáticas e da atividade humana”, explica Zheng Duan, investigador em geografia física na Universidade de Lund e principal autor do estudo.

Os lagos podem assumir cores diferentes consoante a sua localização geográfica. Enquanto os lagos azuis predominam nas latitudes setentrionais, os lagos verdes são mais comuns nas regiões de latitude média densamente povoadas, como o sul da Europa. Os lagos avermelhados e amarelados encontram-se sobretudo no hemisfério sul.

Segundo o estudo, a maioria dos lagos evoluiu para comprimentos de onda mais curtos nos últimos 40 anos, ou seja, tornaram-se mais azuis. Em geral, uma cor azul indica uma água mais clara e pode ser interpretada como uma melhoria da qualidade da água. No entanto, as mudanças bruscas de tonalidade podem ser um sinal de perturbações ecológicas, como o aumento da carga de nutrientes que favorece o crescimento de algas.

Mudanças regionais observadas na cor dos lagos do mundo

As diferenças regionais também são evidentes. Na América do Norte e no norte da Europa, os lagos mostraram uma mudança de cor mais pronunciada em comparação com os do equador e do hemisfério sul. “A razão para esta variação regional ainda não é clara, mas sugere que o impacto das alterações climáticas e da atividade humana nos ecossistemas lacustres é complexo e localizado”, acrescentou Duan.

O estudo sublinha que a compreensão destas alterações é crucial para a gestão sustentável da água e a conservação do ambiente. A informação obtida pode ser utilizada pelas comunidades e pelos decisores políticos para tomar decisões informadas sobre a proteção dos lagos e do seu ambiente. Destaca também o valor da teledeteção por satélite como ferramenta eficaz para monitorizar as alterações ambientais ao longo do tempo.

“A utilização de imagens de satélite permite uma monitorização contínua e em grande escala, o que facilita a identificação precoce de problemas ecológicos e a implementação de medidas corretivas”, conclui Duan.

Os resultados deste estudo reforçam a necessidade de proteger os ecossistemas lacustres e de mitigar os efeitos das alterações climáticas e da atividade humana sobre eles. A evolução de cor dos lagos não é apenas um fenómeno visual, mas um sinal de alerta sobre a saúde do planeta.

Referência da notícia

Xiaoyi Shen et al, Satellite Observations Reveal Widespread Color Variations in Global Lakes Since the 1980s, Water Resources Research (2024). DOI: 10.1029/2023WR036926