2028: o ano em que os mamutes regressarão às tundras do Ártico
A Colossal, uma empresa de biotecnologia que conta entre os seus investidores com a CIA (sim, aquela dos espiões), tem como objetivo "ressuscitar" espécies extintas antes do final da década.
Colossal Biosciences é o nome de uma empresa de biotecnologia que tem sido notícia a nível mundial pelas suas intenções de trazer de volta à vida animais extintos.
Graças ao aparecimento de novas ferramentas genéticas, o antigo sonho de "ressuscitar" espécies extintas ganhou força. De acordo com o seu website, a Colossal Biosciences pretende "voltar a ver o mamute-lanoso a trovejar na tundra" através da manipulação do ADN da espécie extinta.
A engenharia genética é a ciência do presente e do futuro. Cada minuto representa um avanço em séculos de descoberta dos segredos mais íntimos da complexa biologia humana, mas essa informação pode ser tão inestimável como perigosa, uma vez que a informação do código genético nas mãos erradas pode significar riscos inimagináveis.
O “Ctrl+C / Ctrl+V” genético
A desextinção é o conjunto de técnicas e ferramentas genéticas e celulares que permitem fazer renascer um espécime, ou mesmo trazer de volta à vida seres vivos de espécies extintas. É um conceito que oscila entre a ciência e a fantasia há mais de duas décadas, como se pode ver em histórias de ficção científica como Jurassic Park, de Michael Crichton.
Em 30 de julho de 2003, uma equipa de cientistas espanhóis e franceses conseguiu, pela primeira vez, obter um clone de um animal extinto, o bucardo (Capra pyrenaica pyrenaica), um tipo de cabra montês selvagem que se extinguiu em 2000. A clonagem foi possível graças à preservação de células congeladas do último exemplar, mas a cria morreu poucos minutos após o nascimento devido a uma malformação dos pulmões. Foi a primeira vez que se recuperou um animal extinto, mas apenas para o ver novamente extinto.
A clonagem de uma espécie extinta requer o ADN dessa espécie, algo que é bastante difícil de conseguir. Utilizando ferramentas de edição de ADN, como a tecnologia CRISPR que ganhou o Prémio Nobel da Química de 2020, os cientistas podem inserir características do animal extinto no material genético de animais com os quais partilham grande parte do código genético. No caso do mamute-lanudo, utilizando ADN recuperado de mamutes encontrados no Ártico, os cientistas podem inserir características de resistência ao frio nas sequências de ADN do elefante asiático, com o qual partilha 99,6% do seu código genético.
É ou não é um mamute?
Uma vez criado um embrião viável, é necessário um local para o seu desenvolvimento: o útero de uma elefante fêmea. Foi determinado que uma fêmea de elefante africano é mais adequada para a gestação do que uma asiática, uma vez que o tamanho do elefante africano é semelhante ao do mamute.
Assim, na prática, o primeiro mamute ressuscitado não será um mamute completo: parte do código genético virá dos elefantes asiáticos, o que pode ter um impacto importante no novo animal; e, por outro lado, a sua gestação não será efetuada por uma mãe mamute (o que é impossível), mas por uma mãe elefante africana. Para além disso, sendo um animal "híbrido", é muito difícil saber como se irá comportar e relacionar com o ecossistema, o que implica incertezas quanto à sua viabilidade.
Watch your stepyou never know what it might reveal about you.
— Colossal Biosciences (@itiscolossal) January 2, 2024
Get a quick lesson about the mammoths massive footprints and how researchers study them to learn fascinating things about their ecological makeup, migratory patterns, and way of life.#mammoth #conservation pic.twitter.com/7I6IwvcBDv
No entanto, isso não impede a Colossal, que pretende fazer nascer um mamute bebé pela primeira vez em quase 4000 anos, até 2028, e depois reintroduzi-lo no seu habitat natural, a tundra ártica.
Interesse da CIA
A Agência Central de Inteligência (CIA), a principal organização de espionagem e inteligência externa dos Estados Unidos, formou uma empresa chamada In-Q-Tel em 1999 como uma plataforma para estender os esforços de investigação e desenvolvimento (I&D) da CIA ao setor privado.
A In-Q-Tel está a financiar a investigação da Colossal Biosciences para ressuscitar animais extintos, como o mamute-lanudo, os tigres da Tasmânia e outros.
De acordo com o seu sítio Web, a missão da In-Q-Tel é investir em tecnologias de ponta para melhorar a segurança nacional dos EUA, identificando e analisando tecnologias em todas as fases de desenvolvimento que sejam críticas para esse fim.
Resta saber quais as implicações que o mamute lanoso poderá ter para a segurança nacional dos EUA.