100 anos de dados de relâmpagos dão mais pistas sobre alterações climáticas
Os relâmpagos de há cem anos estão a fornecer uma nova fonte de dados climáticos, dizem os investigadores.
As correntes elétricas na atmosfera resultantes de tempestades que ocorreram há quase um século foram influenciadas por mudanças nas correntes oceânicas distantes, diz a nova investigação.
Os meteorologistas e os climatologistas fizeram a descoberta utilizando registos de dados pré-Segunda Guerra Mundial da Austrália e da Escócia. Poderia servir como uma nova fonte de dados para ajudar a calibrar a precisão das futuras previsões climáticas regionais e globais.
Uma nova peça do puzzle
A influência do ciclo El Niño/La Niña das correntes oceânicas nos padrões globais de precipitação e temperatura é bem conhecida, mas os cientistas da Universidade de Reading e da Universidade de East Anglia (EAU) encontraram uma nova forma que afeta a atmosfera.
O aquecimento e arrefecimento das temperaturas à superfície do mar no Oceano Pacífico causado pelo ciclo também afeta a rede global natural de correntes elétricas que fluem na atmosfera. Isto significa que as mudanças de temperatura no Pacífico estão ligadas através das mudanças de eletricidade atmosférica em todo o globo.
A equipa analisou observações de campo elétrico arquivadas de locais de observação em Watheroo, Austrália Ocidental, e Lerwick, Shetland, encontrando medições de eletricidade atmosférica nestes dois locais correlacionadas com as mudanças de temperatura no Pacífico.
Historicamente, as medições de eletricidade atmosférica tendem a vir de observatórios que monitorizam o magnetismo terrestre, pelo que os seus arquivos são fontes inesperadas para trabalhos relacionados com o clima.
"Com esta descoberta, descobrimos uma nova peça do puzzle de ligações através e dentro da atmosfera", diz Giles Harrison, Professor de Física Atmosférica na Universidade de Reading, que liderou o estudo.
"As flutuações quentes e frias do El Niño e La Niña influenciam fortemente os padrões meteorológicos em todo o globo. Demonstrámos que o El Niño também altera o sistema global do fluxo de corrente elétrica na atmosfera, e muito possivelmente sempre o fez. Confirma que o circuito global está incorporado no sistema climático, pelo que, à medida que o sistema climático muda, o circuito global responde".
Dados complementares
A descoberta é útil porque os dados da eletricidade atmosférica são complementares aos dados climáticos, fornecendo assim informação adicional para testar a modelização climática. O trabalho também ajudará os investigadores a compreender os efeitos da eletricidade atmosférica sobre as nuvens e, possivelmente, sobre o clima.
"Os climatologistas geralmente pensam no El Niño e La Niña como influenciadores do clima global através da alteração dos padrões climáticos, tais como a corrente de jato. Este é um exemplo de El Niño e La Niña que afeta a física da nossa atmosfera de uma forma muito diferente", explica Manoj Joshi, Professor de Dinâmica Climática na UEA.
"É surpreendente pensar que cada trovoada e cada chuvada em qualquer parte do mundo afeta o fluxo de corrente atmosférica de uma forma minúscula em todas as partes do mundo. Os fenómenos El Niño e La Niña são uma parte tão importante do sistema climático, embora as mudanças na precipitação que causam sejam não só suficientemente grandes para serem medidas, mas também suficientemente grandes para nos darem uma assinatura clara da sua presença".
Este trabalho, publicado em Environmental Research Letters, baseia-se no trabalho anterior de Harrison que revelou o efeito de El Niño-La Niña num curto período de dados do Observatório Lerwick durante os anos 70 do século XX.
"Explorar o que El Niño e La Niña estavam a fazer no passado ajuda-nos a prever com maior precisão os padrões climáticos no futuro", explica o Professor Ed Hawkins, cientista climático da Universidade de Reading, cujo projeto Weather Rescue recuperou e digitalizou mais de três milhões de registos meteorológicos do passado com ajuda de voluntários.
"Precisamos do maior número possível de dados para isto, que remontam há muito tempo. A nossa descoberta de que os registos do sistema elétrico atmosférico global também têm a marca do El Niño, ajuda a verificar as reconstruções do El Niño. Revelou ser uma nova e inexplorada fonte de dados climáticos".