Porque é que os planetas são redondos?

Os planetas do Sistema Solar são considerados redondos, mas será que isso é realmente verdade? O que faz os planetas assumirem uma forma arredondada? Descubra aqui.

planetas
Ilustração artística dos planetas do Sistema Solar.

A Terra, Marte, Saturno, Urano… todos os planetas, onde quer que estejam representados, têm a reputação de serem redondos. É assim que eles têm sido vistos em fotografias, em livros, em exposições científicas… Mas o que lhes dá essa forma arredondada? Seria possível que assumissem outras formas? Descubra abaixo.

O que é um planeta?

Um planeta é um objeto astronómico. Por isso, geralmente orbita uma estrela, e é por isso que os planetas do Sistema Solar orbitam o Sol.

Além disso, estes objetos astronómicos geralmente têm massa suficiente para serem arredondados pela sua própria gravidade e devem ter limpado a sua zona orbital de outros corpos menores, razão pela qual Plutão, por exemplo, não é mais considerado um planeta.

Como os planetas adquiriram este formato redondo?

Os planetas adquirem a sua forma arredondada devido a um processo chamado acreção e à ação da sua própria gravidade.

O processo de acreção de um planeta remonta às origens do Universo. Existem teorias que indicam que há cerca de 4,6 biliões de anos uma nuvem de gás e poeira orbitava o Sol. À medida que a nuvem arrefecia, aglomerados de material conhecidos como planetesimais iam formando-se. Estes pedaços de material colidem uns com os outros e formam corpos cada vez maiores.

O processo de acreção é crucial para que os planetas adquiram a sua forma redonda característica. E à medida que os planetas crescem, a sua gravidade também aumenta. Isto puxa o material para o centro do 'molde', tornando o formato mais arredondado.

Fatores que influenciam a forma dos planetas

Há também outros fatores que influenciam o formato arredondado dos planetas. Um deles é a rotação. A rotação do planeta faz com que ele fique ligeiramente saliente no equador e achatado nos polos.

Por outro lado, a sua forma também tem a ver com a sua composição. Existem planetas que são mais redondos do que outros, como a Terra e Marte, que, embora não sejam esferas perfeitas, são mais redondos do que os planetas gasosos Saturno e Júpiter.

Terra
Ilustração da Terra vista do espaço.

Não se deve esquecer que impactos de grandes asteroides ou cometas também podem alterar a forma dos planetas. No entanto, essas são circunstâncias que não têm grandes efeitos a longo prazo.

Os planetas são esferas perfeitas?

Dizer que os planetas são redondos é, na verdade, uma aproximação da sua forma original. Sim, os planetas são redondos, mas não são esferas perfeitas. Os corpos planetários que fazem parte do Sistema Solar têm forma e estrutura variadas.

As diferenças na estrutura e no tamanho dos planetas significam que eles não são esferas perfeitas. Os planetas que estão localizados mais nas bordas, ou seja, os planetas mais externos, formaram-se mais rapidamente do que os planetas mais internos, que levaram mais tempo devido à menor quantidade de material condensável.

Como resultado, nem todos os planetas são igualmente esféricos. Alguns, como Mercúrio e Vénus, são mais arredondados, em comparação aos planetas mais gasosos, como Júpiter e Saturno, que apresentam mais deformação no equador.