Será possível bebermos água em Marte? Projeto procura extrair e converter água do planeta vermelho em fonte de vida
A realidade muitas vezes supera a nossa imaginação, e a NASA decidiu recentemente financiar um projeto verdadeiramente futurista: extrair e transformar a água de Marte.
Como sabemos, a água é um elemento essencial para a sobrevivência da vida num planeta, pelo menos no nosso. Para futuras missões tripuladas a Marte, é crucial ter água disponível diretamente no planeta vermelho.
Graças ao MOXIE, sigla para Mars Oxygen ISRU Experiment, um instrumento no rover Perseverance, conseguimos produzir oxigénio da atmosfera marciana, o que também é essencial para missões humanas a Marte, e agora estamos prestes a atingir esta nova meta.
A NASA decidiu financiar um projeto ambicioso
Nos últimos anos, muitos propuseram ideias sobre como fazer isso, mas a notícia mais recente é que a NASA começou a financiar uma, de Lydia Ellen Tonani-Penha, que estudará o problema em profundidade como parte do programa NSTGRO (Space Technology Graduate Research Opportunities).
O resumo do projeto foi apresentado no mês passado na 56ª Conferência Anual de Ciência Lunar e Planetária, no Texas. Durante a apresentação, os investigadores delinearam um plano de cinco pontos para avaliar e abordar o desafio de purificar a água marciana para torná-la adequada ao consumo humano.
Obviamente, o primeiro ponto deste plano é uma revisão cuidadosa da literatura. De facto, como já mencionado, muitas ideias foram desenvolvidas ao longo dos anos e, portanto, há uma ampla linha de investigação relacionada com a composição do rególito marciano e métodos para limpá-lo da composição altamente tóxica com a qual está misturado.
Um problema bem conhecido dos especialistas na exploração do Planeta Vermelho é, sem dúvida, o dos percloratos, compostos presentes em quase toda a superfície de Marte e extremamente tóxicos. Claro que é possível eliminá-los, mas é um processo muito complexo e que consome muita energia.
O desenvolvimento de um método eficaz, o mais económico e viável possível será, portanto, uma das tarefas deste novo projeto.
Um ano para concluir a investigação
Depois, para que a teoria para a extração de água de Marte seja desenvolvida, um sistema protótipo precisará de ser construído para testar a sua validade.
O protótipo será então testado em condições o mais semelhantes possíveis às encontradas no hemisfério norte do Planeta Vermelho, onde água congelada sob a superfície marciana é relativamente comum. Obviamente, as propriedades de condução térmica e elétrica do rególito e outros fatores específicos também serão considerados no desenvolvimento e na construção do protótipo.
Por fim, o último ponto da pauta inclui a proposta de desenvolvimentos futuros para a continuidade da investigação nesta área.
De facto, é inegável que, apesar dos vários projetos de investigação focados em Marte e a sua habitabilidade, ainda há um longo caminho a percorrer antes de termos um sistema completo e eficiente de produção de água limpa neste planeta, sem falar em quanto mais será necessário fazer para chegar ao ponto de se falar em utilizar um sistema semelhante para potenciais missões humanas.