O que é um planeta? Este é o aspeto dos planetas do nosso Sistema Solar
O desenvolvimento da ci��ncia astronómica ensinou-nos que o Sol é orbitado por oito planetas, incluindo o único lar conhecido pela humanidade (Terra). Veja como os planetas do nosso Sistema Solar se formaram.

Entre os séculos IV e V, a filósofa, astrónoma e matemática egípcia Hipátia de Alexandria investigou a aproximação e a distância do Sol das cinco estrelas errantes conhecidas até então.
Vários séculos passar-se-iam até que se descobrisse que na verdade eram Mercúrio, Vénus, Marte, Júpiter e Saturno, planetas vizinhos do Sistema Solar que habitamos.
E foi apenas em 1580 que Nicolau Copérnico provou que todos os planetas, incluindo a Terra, giram em torno do Sol, e não o contrário.
Embora muitos dos mistérios que os cercam permaneçam sem solução, a ciência astronómica já conseguiu responder a duas grandes questões: o que são os planetas e como foram criados?
O que é um planeta segundo a União Astronómica Internacional?
A definição de padrões em astronomia ou a atribuição de nomes a planetas e outros objetos celestes é responsabilidade da União Astronómica Internacional (IAU), um grupo de diferentes sociedades astronómicas nacionais criado em 1919.
De acordo com a definição literal adotada em 2006 pela IAU, "um planeta é um corpo celeste que: (a) orbita o Sol, (b) tem massa suficiente para que a sua própria gravidade domine as forças presentes como um corpo rígido, implicando uma forma aproximadamente arredondada determinada pelo equilíbrio hidrostático, e (c) é o objeto claramente dominante na sua vizinhança, tendo limpado a sua órbita de corpos semelhantes a si mesmo".
Por este motivo, a partir daquele momento, Plutão, que antes era considerado o nono planeta do nosso Sistema Solar, foi reclassificado como "planeta anão" por não atender a um destes três requisitos.
Características dos planetas
Vamos aprofundar-nos em cada uma das características que, segundo a UAI, um corpo celeste deve necessariamente reunir para ser considerado um planeta:
- Órbita: a trajetória que o objeto segue no espaço deve estar sob a influência da gravidade de uma estrela, no nosso caso, o Sol.
- Massa: em objetos pequenos, como asteroides, a rigidez do material é forte o suficiente para manter formas irregulares. Entretanto, quando um objeto atinge um tamanho considerável (aproximadamente 500 km de diâmetro ou mais), a gravidade supera estas forças, permitindo que o objeto assuma uma forma esférica ou quase esférica e não se deforme.
- Dominância: o corpo celeste deve ter removido objetos de tamanho semelhante da sua vizinhança orbital, seja por colisões, captura gravitacional ou expulsão.
Planetas del sistema solar -y un par de planetas enanos- mostrando su velocidad de rotación e inclinación de eje. pic.twitter.com/xj79VByv3o
— Universo Recóndito (@UnvrsoRecondito) March 23, 2024
Plutão, na região do Cinturão de Kuiper, não reúne esta última característica, pois partilha a sua órbita com outros corpos celestes muito semelhantes a ele.
Tipos de planetas
Os oito mundos que compõem o nosso Sistema Solar podem ser classificados com base na sua composição e na sua proximidade ao Sol. Assim, temos:
Planetas rochosos ou planetas internos
Localizados na órbita mais próxima da nossa estrela, têm um núcleo metálico no seu interior (ferro e níquel no caso do nosso planeta) e são compostos de materiais sólidos.
Dentro desta categoria temos Mercúrio, Vénus, Terra e Marte.
Planetas exteriores ou planetas jovens
Estes são: Júpiter, Saturno, Urano e Neptuno. Localizados na parte externa do sistema solar, já foram conhecidos como "gigantes gasosos". Entretanto, apenas Júpiter e Saturno, compostos por mais de 90% de hidrogénio, podem ser considerados nesta categoria.
Urano e Neptuno, por outro lado, são "gigantes de gelo" porque são compostos não apenas de gás, mas também de gelo e rocha.
Além destes planetas principais, temos o grupo dos planetas anões entre os quais, além de Plutão, encontramos os seguintes:
- Eris: é um planeta anão localizado no Cinturão de Kuiper, assim como Plutão, semelhante a ele e que possui uma lua chamada Disnomia.
- Haumea: também no Cinturão de Kuiper, tem um formato elipsoidal devido à sua rotação rápida e duas luas (Hi'iaka e Namaka).
- Makemake: sem sair dali, encontramos este outro planeta anão com uma atmosfera fina em torno do qual orbita MK 2, descoberto em 2015 pelo Telescópio Espacial Hubble.
- Ceres: é o maior planeta anão no cinturão de asteroides entre Marte e Júpiter. É composto por rocha e gelo e tem características geológicas interessantes, como possíveis criovulcões. Isto significa que, em vez de expelir rocha derretida, lava e cinzas, emite substâncias voláteis na forma líquida ou gasosa (água, amoníaco ou metano), que se solidificam ao entrar em contacto com as baixas temperaturas do ambiente.
Como é que os planetas se formam?
Os planetas formam-se a partir de discos de gás e poeira que orbitam estrelas jovens. No início é uma simples acumulação de poeira estelar (embrião planetário) ao qual é adicionado material. Mas vejamos as fases sucessivas:
Primeira fase: Nebulosa protoplanetária
É aqui que tudo começa, numa nuvem molecular gigante de gás (principalmente hidrogénio e hélio) e poeira, a flutuarem no espaço. Devido a alguma perturbação externa, como uma supernova próxima ou uma onda de choque, esta nuvem começa a girar no seu eixo.
No seu movimento, a matéria concentra-se no centro, formando um núcleo denso, que é chamado de protoestrela.
Segunda fase: Disco protoplanetário
À medida que a estrela se desenvolve, o material restante na nebulosa forma um disco protoplanetário em seu redor, também composto de gás e poeira. Grãos de poeira no disco começam a colidir e a colar, formando objetos maiores chamados planetesimais.
esse é o disco HL Tauri, um disco protoplanetário - ou seja, uma estrutura que pode evoluir e dar origem a planetas
— yanna martins franco (@martins_yanna) March 4, 2024
em , vemos a poeira nesse sistema. mas nas regiões , entre os aneis, temos vapor de água, exatamente onde os planetas podem ser formados.#AstroMiniBR pic.twitter.com/3B3SbJz1jC
Elas continuam a crescer através de colisões e fusões. Às vezes, alguns destes objetos atingem um tamanho grande o suficiente para atrair gravitacionalmente o gás da nebulosa. Então tornam-se núcleos planetários.
Terceira e última fase: 'Limpeza' da órbita
À medida que o núcleo planetário cresce, atrai mais gás da nebulosa, formando uma atmosfera gasosa em seu redor. Em seguida, começará a remover outros planetesimais e objetos menores da sua órbita. Tornou-se um planeta.