Grupo internacional de astrónomos descobre 128 novas luas de Saturno: “ainda pode haver mais para encontrar”

Durante vários anos, Júpiter e Saturno detiveram o título de planeta com mais luas conhecidas, mas após as últimas descobertas, Júpiter deverá ser relegado no ranking.

Atualmente, o grande Júpiter, o gigante do nosso sistema solar, tem “apenas” 95 luas confirmadas, enquanto Saturno subiu para 274, na sequência de recentes descobertas.

Saturno bate o recorde do planeta com mais luas

Isto deve-se ao trabalho minucioso e demorado de uma equipa internacional de astrónomos para observar Saturno, o planeta com anéis, durante anos, primeiro de 2019 a 2021, descobrindo as primeiras 64 novas luas, e mais tarde, em 2023, descobrindo as restantes.

As observações foram feitas com o Telescópio Canadá-França-Havaí (CFHT), um telescópio em configuração Cassegrain, isto é, com um espelho primário parabólico côncavo e um espelho secundário hiperbólico convexo, operado pelo CNRS francês, o Conselho Nacional de Investigação canadiano e a Universidade do Havai. O telescópio está situado no Observatório de Mauna Kea, no topo do vulcão com o mesmo nome, na ilha do Havai, a maior ilha do arquipélago.

Os recém-confirmados satélites de Saturno são todos irregulares, ou seja, têm órbitas largas e elípticas, frequentemente muito inclinadas. São muito diferentes das luas regulares, como a nossa Lua, que seguem uma órbita menos elíptica e menos inclinada, e uma das diferenças mais substanciais é a sua origem.

A teoria mais aceite é a de que a lua da Terra se formou à volta do nosso planeta após um enorme impacto há milhares de milhões de anos, enquanto as novas luas de Saturno parecem ser objetos aprisionados pela elevada gravidade do planeta.

Estes novos satélites são também muito pequenos, com apenas alguns quilómetros de tamanho, e são provavelmente fragmentos de algumas das luas que foram originalmente capturadas e que depois, devido a colisões violentas entre si ou com cometas que passavam, se fragmentaram nestes muitos corpos mais pequenos.

Já em 2021, a equipa de investigação tinha demonstrado que o grande número de pequenas luas irregulares de Saturno era provavelmente o resultado de uma colisão relativamente recente.

Poderão existir outras luas?

A maioria destas 128 novas luas encontram-se perto do grupo de luas Mundilfari, um subgrupo de luas de Saturno que faz parte do grupo Nórdico, um conjunto maior de luas irregulares de Saturno que seguem órbitas retrógradas. A elevada concentração destes satélites perto do subgrupo Mundilfari sugere que o recente impacto de 2021, anteriormente teorizado, ocorreu nesta região.

Saturno é um planeta extremamente misterioso e fascinante que necessita de mais investigação. O seu sistema de luas e anéis, provavelmente também restos de satélites que se aproximaram demasiado de Saturno e foram destruídos pela sua gravidade, fazem parte de um sistema complexo e interligado que ainda não é totalmente compreendido.

Certamente que isto irá requerer mais trabalho e também um grande avanço tecnológico que possa apoiar o estudo de um planeta tão distante de nós.

Referência da notícia

Ashton, E., Gladman, B.J., Alexandersen, M., & Petit, J. (2025). Retrograde predominance of small saturnian moons reiterates a recent retrograde collisional disruption. https://doi.org/10.48550/arXiv.2503.07081