Chang'e-6 revela a idade da maior cratera da Lua
Graças à missão espacial chinesa Chang'e-6, que trouxe de volta à Terra amostras de solo e rochas lunares, foi possível descobrir com exatidão quando se formou a maior cratera da Lua.
A Agência Espacial Nacional Chinesa (CNSA) tinha grandes expectativas para a missão chinesa Chang'e 6, que não foram de todo defraudadas. A sonda, lançada a 3 de maio de 2024 e que aterrou com sucesso a 1 de junho do mesmo ano na bacia Apollo, localizada perto da bacia Aitken, no Pólo Sul lunar, conseguiu recolher e trazer para a Terra cerca de 2 kg de amostras de solo e rochas lunares.
Esta foi a primeira vez que foram recuperadas amostras do lado oculto da Lua; anteriormente, as amostras tinham sido recolhidas exclusivamente do lado visível do nosso satélite.
Chang'e 6 e o lado mais distante da Lua
A Chang'e 6 explorou depois a bacia de Aitken, a maior cratera da Lua, com um diâmetro de 2.500 km e uma profundidade de 10 km. Graças aos dados recolhidos durante esta missão, foi possível determinar a idade desta enorme cratera. Uma equipa de cientistas utilizou os dados da Chang'e 6 para determinar com precisão a idade desta bacia e publicou os resultados obtidos na revista National Science Review.
O trabalho foi liderado por Chen Yi, da Academia Chinesa de Ciências, e revelou que há cerca de 4,25 mil milhões de anos um asteroide gigante embateu na Lua, formando a bacia de Aitken.
Este resultado não surpreendeu os cientistas, pois há muito que se sabe que as maiores crateras tendem a estar entre as mais antigas do Sistema Solar e, como a bacia de Aitken era verdadeiramente enorme, já era considerada uma delas. Para chegar a este resultado, a equipa de investigação analisou cerca de 1600 fragmentos extraídos de 5 gramas de amostras lunares.
Entre estes, identificaram 20 clastos representativos de norite, uma rocha ígnea de grão grosso frequentemente presente na crosta terrestre, que ajudou a reconstruir a história geológica da Lua. Neste estudo, foi também utilizada uma técnica particular chamada datação por chumbo-chumbo, capaz de determinar a razão entre diferentes isótopos de chumbo, que mostrou evidências de dois eventos de impacto diferentes, um que ocorreu há 4,25 mil milhões de anos e outro há cerca de 3,87 mil milhões de anos. Uma vez que o impacto mais antigo apresentava sinais de cristalização, isto significa que foi o evento original.
Uma descoberta que nos ajuda a compreender a nossa história
Este resultado é muito importante para compreender as primeiras etapas da história lunar, a sua parte primordial, mas também para compreender melhor a história do nosso planeta e, em geral, de todo o Sistema Solar. Obviamente, as análises a efetuar nas amostras lunares do lado oculto do nosso satélite estão apenas a começar.
Muitos outros grupos de investigação estão a estudar estes fragmentos de rocha e de solo lunar e certamente que muitas outras descobertas serão feitas no futuro, até porque, como foi dito inicialmente, nunca antes tinha sido possível analisar amostras destas regiões que estão perpetuamente escondidas do nosso olhar e das quais, portanto, sabemos muito pouco.
Referência da notícia
Bin Su, Yi Chen, Zeling Wang, Di Zhang, Haojie Chen, Sheng Gou, Zongyu Yue, Yanhong Liu, Jiangyan Yuan, Guoqiang Tang, Shun Guo, Qiuli Li, Yang-Ting Lin, Xian-Hua Li, Fu-Yuan Wu, South Pole–Aitken massive impact 4.25 billion years ago revealed by Chang'e-6 samples, National Science Review, 2025;, nwaf103, https://doi.org/10.1093/nsr/nwaf103