Aproximação do cometa da Páscoa: os astrónomos revelam que poderá ser visível a olho nu a partir deste dia

A Páscoa de 2025 não será menos do que a Páscoa de 2024. Se no ano passado foi o cometa 12P/Pons-Brooks que brilhou nos céus da Páscoa, este ano será o cometa SWAN25F.

Descoberto há poucos dias, está a aproximar-se rapidamente do Sol, desenvolvendo uma cauda cada vez mais proeminente que o tornará visível com binóculos modestos, mas talvez também a olho nu. Ainda é muito cedo para dizer, mas vamos descobrir nos próximos dias.

Onde e quando será visível

O cometa move-se (orbita) em torno do Sol muito mais rapidamente do que a Terra. De facto, espera-se que no dia 1 de maio atinja o ponto da sua órbita mais próximo do Sol, o chamado periélio (do grego peri que significa perto e helios que significa Sol).

Agora que se aproxima do seu periélio, a posição deste cometa no céu está a mudar rapidamente de um dia para o outro.

O cometa SWAN25F é atualmente visível antes do amanhecer na direção da constelação setentrional de Pégaso, depois para norte-noroeste e, nas latitudes europeias, eleva-se a cerca de 10 graus acima do horizonte por volta das 5 da manhã.

Com o passar dos dias, o cometa deslocar-se-á cada vez mais para norte e tornar-se-á visível cada vez mais cedo (ou seja, a meio da noite) até atingir a sua posição confortável de visibilidade noturna por volta de 24-25 de abril.

À medida que o cometa se aproxima do Sol (na direção do periélio), irá sofrer um maior aquecimento do Sol e uma ação mais intensa do vento solar. O efeito combinado será o desenvolvimento de uma cauda crescente que o tornará mais brilhante e mais visível.

Acredita-se que no seu ponto mais brilhante também possa ser visto a olho nu, mas certamente até com binóculos amadores.

A natureza dos cometas

Recorde-se que os cometas são corpos do sistema solar constituídos principalmente por poeira e gelo. O reservatório de cometas, ou seja, o local onde são mais numerosos, é a chamada nuvem de Oort, ou seja, uma região esférica muito fora do sistema solar, centrada no Sol e povoada por cometas.

As perturbações gravitacionais podem alterar a trajetória destes cometas, empurrando-os para as regiões mais interiores do sistema solar, e muitos deles terminam a sua viagem mergulhando na superfície do Sol, onde são atraídos.

Quem descobriu o cometa SWAN25F?

O Sol, a nossa estrela, é continuamente estudado, mas também monitorizado, por satélites artificiais como o SOHO da NASA/ESA, o Solar Orbiter da ESA e o Solar Dynamic Orbiter da NASA. As imagens captadas continuamente pelos instrumentos de bordo são armazenadas em arquivos públicos e, por conseguinte, estão acessíveis a qualquer pessoa.

No arquivo de imagens do SOHO, precisamente as captadas pelo instrumento de bordo SWAN, o jovem astrónomo amador australiano Michael Mattiazzo identificou este cometa que, enquanto se aguarda um nome oficial do Minor Planet Center, se chama SWAN25F. Trata-se, portanto, de um cometa que foi inicialmente descoberto por imagens de computador e só mais tarde procurado e fotografado no céu.