Algo nunca visto antes em Marte: Perseverance regista um remoinho de poeira marciano a "devorar" outro
Num vídeo da NASA, com imagens feitas pelo rover Perseverance, um remoinho de poeira em Marte pode ser visto a "engolir" outro. Veja aqui!
O rover Perseverance, um veículo robótico projetado e construído pela NASA para explorar a Cratera Jezero de Marte, capturou recentemente imagens de vários remoinhos de poeira no planeta vermelho girando ao redor da borda da cratera. Abaixo pode ver o vídeo na conta oficial do Perseverance Rover X da NASA, onde um remoinho de poeira marciana "devora" um mais pequeno.
These dust devils may look strong, but not to worry: In the thin atmosphere of Mars, it feels more like a gust of wind.
— NASA's Perseverance Mars Rover (@NASAPersevere) April 3, 2025
Studying these phenomena can teach my team about the Martian climate: https://t.co/ilmSSfkh4U pic.twitter.com/azI0wcqrez
Foram divulgadas imagens nunca antes detetadas pelas câmeras dos diversos rovers que visitaram o solo marciano. Trata-se de um pequeno vídeo composto por imagens tiradas na borda da Cratera Jezero pelo rover Perseverance em 25 de janeiro de 2025.
Estas colunas rotativas de ar e poeira são comuns em Marte, mas esta foi a primeira vez que capturaram uma coluna maior a 'engolir' uma menor. O desaparecimento do pequeno remoinho de poeira foi capturado durante um experimento de imagem conduzido pela equipa científica do Perseverance para entender melhor as forças que atuam na atmosfera marciana.
Quando o rover capturou estas imagens a cerca de 1 quilómetro de distância, o maior remoinho de poeira tinha cerca de 65 metros de diâmetro, enquanto o menor tinha cerca de 5 metros de diâmetro. Dois outros remoinhos de poeira também podem ser vistos ao fundo, à esquerda e no centro. O perseverance registou a cena em janeiro deste ano enquanto explorava a borda oeste da Cratera Jezero, em Marte, em um local chamado "Witch Hazel Hill".
“Vórtices convectivos, também conhecidos como remoinhos de poeira, podem ser bastante perigosos”, disse Mark Lemmon, cientista no Instituto de Ciências Espaciais em Boulder, Colorado. Estes fenómenos vagam pela superfície de Marte, levantando poeira no seu rasto e reduzindo a visibilidade nas proximidades. Se dois deles se encontrarem, podem destruir-se ou fundir-se, com o mais forte consumindo o mais fraco.
A ciência dos remoinhos
Remoinhos de poeira são formados por colunas ascendentes e rotativas de ar quente. O ar próximo à superfície do planeta aquece à medida que entra em contacto com o solo mais quente e sobe pelo ar mais denso e frio acima dele. À medida que outro ar se move pela superfície para substituir o ar quente ascendente, este começa a girar. À medida que o ar que entra sobe pela coluna, ganha velocidade como um patinador no gelo a girar. O ar que entra também levanta poeira, e assim nasce um remoinho de poeira.
“Os remoinhos de poeira desempenham um papel crítico nos padrões climáticos marcianos”, disse Katie Stack Morgan, cientista do projeto do rover Perseverance no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA. “O estudo dos remoinhos de poeira é importante porque estes fenómenos indicam condições atmosféricas, como a direção e a velocidade predominantes do vento, e são responsáveis por aproximadamente metade da poeira presente na atmosfera marciana”, disse.
Desde o pouso em 2021, o Perseverance fotografou remoinhos de poeira em muitas ocasiões, incluindo uma em 27 de setembro de 2021, onde um enxame de remoinhos de poeira dançou pelo chão da Cratera Jezero e o rover usou seu microfone SuperCam para gravar os primeiros sons de um remoinho de poeira marciano.
Na década de 1970, as sondas Viking da NASA foram as primeiras a fotografar os remoinhos de poeira marcianos. Duas décadas depois, a missão Pathfinder da agência foi a primeira a fotografar um da superfície e até detetou um remoinho de poeira a pairar sobre o módulo de pouso. Os robôs gêmeos Spirit e Opportunity conseguiram capturar um bom número de remoinhos de poeira. A Curiosity, que está a explorar um lugar chamado Monte Sharp na Cratera Gale, do outro lado do planeta vermelho, também está a observá-los.
Capturar uma imagem ou vídeo de um remoinho de poeira com uma sonda espacial requer um pouco de sorte. Os cientistas não conseguem prever quando é que estes aparecerão, então o Perseverance monitoriza-os rotineiramente em todas as direções. Quando os observam com mais frequência num horário específico do dia ou a aproximarem-se de uma certa direção, usam essa informação para focar a sua monitorização e tentar detetar mais remoinhos.
“Se sentiu pena do remoinho devorado no vídeo, talvez encontre consolo em saber que o outro provavelmente morreu alguns minutos depois”, disse Lemmon. “Os remoinhos de poeira em Marte duram apenas cerca de 10 minutos”, comentou.
Mais sobre a missão da Perseverance em Marte
Um objetivo principal da missão Perseverance em Marte é a astrobiologia, que inclui o armazenamento de amostras que podem conter evidências de vida microbiana antiga. O rover está a caracterizar a geologia e o clima passado do planeta para abrir caminho para a exploração humana e, como primeira missão, está a coletar e a armazenar rochas e regolito marcianos.
O Programa de Retorno de Amostras de Marte da NASA, em cooperação com a ESA (Agência Espacial Europeia), foi projetado para enviar naves espaciais a Marte para coletar essas amostras seladas da superfície e devolvê-las à Terra para análise aprofundada.
A missão Perseverance Mars 2020 faz parte do portefólio do Programa de Exploração de Marte (MEP) da NASA e do foco de exploração da agência da Lua a Marte, que inclui as missões Artemis à Lua que ajudarão a preparar a exploração humana do planeta vermelho.
Referência da notícia
Perseverance Rover Witnesses One Martian Dust Devil Eating Another. 3 de abril, 2025. NASA/Jet Propulsion Laboratory.