Vulcão de Santa Bárbara, Terceira, sobe para nível de alerta V3: o que significa isto? Estará em risco de erupção?

O Instituto de Vulcanologia da Universidade dos Açores (IVAR) aumentou o nível de alerta vulcânico do vulcão de Santa Bárbara, na ilha Terceira, para V3. O que significa isto? Estará uma erupção vulcânica iminente?

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O Vulcão de Santa Bárbara situa-se na extremidade ocidental da ilha de Terceira e é o mais jovem dos quatro estratovulcões desta ilha do Grupo Central dos Açores. Imagem: Eva Kubelková

O Instituto de Vulcanologia da Universidade dos Açores (IVAR) aumentou o nível de alerta vulcânico do vulcão de Santa Bárbara, na ilha Terceira, para V3, numa escala que vai de V0 (verde, normal) a V6 (vermelho, em erupção), com base na informação obtida através da rede de monitorização gerida pelo Centro de Informação e Vigilância Sismovulcânica dos Açores (CIVISA).

A decisão foi tomada após uma nova crise sísmica que tem vindo a afetar a parte ocidental da ilha desde 24 de junho de 2022 e que continua, atualmente, com tendência para aumentar.

O nível de alerta 3 significa que alguns indicadores geofísicos, como a sismicidade, estão com atividade elevada e, apesar de ser pouco provável a ocorrência de uma erupção num futuro próximo, existe um risco acrescido de pequenas explosões de vapor causadas pelo sistema hidrotermal pouco profundo. Como é óbvio, a situação pode evoluir ainda mais e necessita de uma vigilância atenta.

O IVAR fala em “sinais de claro incremento” da crise sismovulcânica

Só neste sábado, 29 de junho, o IVAR já emitiu três boletins acerca de sismos sentidos na Ilha Terceira. O primeiro boletim informou sobre “um evento com magnitude 1,6 (Richter) e epicentro a cerca de 4 km a NE de Santa Bárbara, ilha Terceira” que ocorreu às 01:50 da madrugada, hora local.

“O fenómeno que está a afetar a ilha Terceira não se pode dissociar do incremento da atividade sismovulcânica que se tem verificado na região dos Açores e, em particular, no Grupo Central, desde o início de 2022, e o padrão de atividade observado indicia a possibilidade de continuarem a ocorrer eventos sentidos pela população, que podem, eventualmente, atingir magnitudes e intensidades superiores às registadas até à data”. - IVAR

O segundo boletim deu conta de três eventos com magnitudes compreendidas entre 2,7 e 3,0 em que “o primeiro evento teve magnitude 3,0 (Richter) e epicentro a cerca de 5 km a ESE de Serreta, ilha Terceira. O segundo evento teve magnitude 2,7 e localizou-se a 5 km a NE de Santa Bárbara, ilha Terceira. O terceiro evento, com magnitude 2,9, teve epicentro a 3 km a NNE de Santa Bárbara, ilha Terceira”, todos às 06:41.

O terceiro e último boletim explica que “foi registado um evento com magnitude 2,0 (Richter) e epicentro a cerca de 4 km a NE de Santa Bárbara, ilha Terceira” às 07:03.

Sismo mais forte ocorreu em janeiro deste ano e alcançou magnitude de 4,5, o suficiente para causar alguns danos

Até agora, a atividade sísmica foi caracterizada, principalmente, por micro-sismos (ou seja, com magnitudes inferiores a 2) e centrou-se sob o vulcão de Santa Bárbara, o mais jovem da ilha, que integra a sua parte ocidental. Geralmente, a atividade sísmica no parte central dos Açores (Grupo Central - ilhas Terceira, São Jorge, Graciosa, Pico e Faial) tem sido elevada nos últimos anos, o que está provavelmente relacionado com a atual crise.

O Instituto de Vulcanologia açoriano informou ainda que o sismo mais energético aconteceu no passado dia 14 de janeiro de 2024, às 7h19 (hora local), tendo atingido uma magnitude de 4,5 na Escala de Richter e com epicentro a cerca de 1 km a E da Serreta. Foi sentido com intensidade máxima de VI na Escala de Mercalli Modificada, no setor ocidental da ilha.

Este sismo provocou algumas fendas em habitações com pouca resistência à ação sísmica, desabamento de muros de pedra solta, danos em algumas vias de comunicação e derrocadas no interior da ilha e em arribas.

Sistema vulcânico fissural da Ilha Terceira elevado a alerta V1

O aumento da sismicidade envolveu também, mas com menor intensidade, o Sistema Vulcânico Fissural da Terceira, sobretudo num troço que atravessa a Serra de Santa Bárbara e se estende até às imediações do Clube de Golfe, a leste. O IVAR elevou o nível de alerta para este troço para V1, que significa fraca atividade ligeiramente elevada e um sistema em "estado de instabilidade".

Foi também detetada atividade sísmica mais a sul, a leste do Vulcão de Santa Bárbara, entre as Cinco Ribeiras e Angra do Heroísmo, bem como no mar, a oeste e a sul da ilha.

"Considerando que desde março de 2024 a atividade sísmica no setor oeste da ilha Terceira se encontra francamente acima dos níveis normais e tem sido acompanhada por alguns sinais de deformação crustal, factos que indiciam a ocorrência de uma intrusão magmática em profundidade, o Gabinete de Crise decidiu elevar o nível de alerta do Vulcão de Santa Bárbara para V3 e do Sistema Vulcânico Fissural da Terceira para V1", esclarece o IVAR.