Vídeo: uma explosão hidrotérmica em Yellowstone causa uma chuva de pedras e coloca turistas em perigo

Uma explosão surpreendente e poderosa ocorreu no Parque Nacional de Yellowstone, nos Estados Unidos. As autoridades garantem que não está relacionado com atividade vulcânica na área.

bacia de biscuit yellowstone
Pessoas a correr para escapar da explosão.

Na última terça-feira, 23 de julho, aproximadamente às 10:00 da manhã, ocorreu uma explosão hidrotérmica na bacia de Biscuit, no Parque Nacional de Yellowstone, no noroeste do Wyoming, nos EUA.

Este fenómeno ocorreu repentinamente, surpreendendo os visitantes do parque. A explosão lançou no ar toneladas de água a ferver, vapor extremamente quente e produziu uma chuva de pedras que atingiu os turistas que aproveitavam um dia ao ar livre no parque.

Embora os vídeos mostrem pessoas a correr e a gritar no meio do impacto das pedras, as autoridades do parque informaram que não houve feridos, mas que a Bacia de Biscuit, o estacionamento e os passadiços foram fechados por precaução.

As instalações e passadiços sofreram graves danos, quer devido à explosão quer devido aos destroços, como pode ser visto nas fotografias partilhadas pelo Parque Nacional de Yellowstone.

“As explosões hidrotérmicas, que são episódios em que a água se transforma subitamente em vapor, são notoriamente difíceis de prever”, afirmou o Serviço Geológico dos EUA nas redes sociais. A agência comparou as erupções às de uma panela de pressão, acrescentando que “podem não dar quaisquer sinais de alerta”.

“Este tipo de coisa acontece uma ou duas vezes por ano em qualquer lugar de Yellowstone (muitas vezes em áreas rurais, então passam despercebidos)”, disse o USGS nas redes sociais. "É um perigo subestimado que temos enfatizado há anos. Um evento semelhante ocorreu aproximadamente no mesmo local em 2009."

O que é uma explosão hidrotérmica?

As explosões hidrotérmicas são fenómenos violentos e dramáticos que resultam na rápida expulsão de água a ferver, vapor, lama e fragmentos de rocha. As explosões podem atingir alturas de 2 km e deixar crateras de alguns metros a mais de 2 km de diâmetro. O material ejetado, principalmente brechas (rochas angulares cimentadas com argila), pode ser encontrado a uma distância de 3 a 4 km das maiores crateras.

As explosões hidrotérmicas ocorrem quando reservatórios interligados de fluidos rasos com temperaturas próximas do ponto de ebulição ficam abaixo dos campos térmicos. Estes fluidos podem transformar-se rapidamente em vapor se a pressão cair repentinamente.

Grandes explosões hidrotérmicas ocorrem em média a cada 700 anos, e pelo menos 25 crateras de explosão com mais de 100 m de largura foram identificadas.

Como as moléculas de vapor ocupam muito mais espaço do que as moléculas de líquido, a transição para o vapor produz uma expansão significativa e explode as rochas circundantes e expele detritos. As explosões hidrotérmicas são um perigo local potencialmente significativo e podem danificar ou mesmo destruir características térmicas.

Os estudos realizados sobre estes eventos determinaram que as explosões não estão associadas ao magma ou à atividade vulcânica, mas que vários destes eventos, especialmente os de menor magnitude, foram causados por sismos.

“Embora grandes explosões hidrotérmicas sejam eventos raros na escala de tempo humana, o potencial para mais eventos deste tipo no futuro no Parque Nacional de Yellowstone não é insignificante”, diz o USGS. "Com base na ocorrência de grandes explosões hidrotérmicas nos últimos 16 mil anos, seria de esperar uma explosão suficientemente grande para criar uma cratera de 100 m de largura a cada poucas centenas de anos."