Verão: o regresso do nosso pior inimigo, o mosquito!

Alguns animais sofrem de uma reputação muito má, é o caso do urso, do leão, da serpente ou o tubarão, mas nenhum deles se encontra entre os animais mais mortais para os humanos. De facto, o animal mais perigoso para a espécie humana é um inseto de uma dimensão média de dez milímetros: o mosquito! E com o regresso do calor e dos aguaceiros tempestuosos, eles multiplicam-se. Porque é que este inseto voador zumbe nos nossos ouvidos?

Um inseto atraído pelo sangue... e dióxido de carbono!

Não há verão sem calor, sem barbecue, nem sem... mosquitos! Mordem-nos, sugam-nos o sangue, provocam comichão e até nos impedem de dormir com o seu zumbido. Michael Riehle, professor de entomologia na Universidade do Arizona, explica que este zumbido é "apenas um efeito secundário do bater das asas do mosquito (...) e não tem um longo alcance, pelo que se nota mais quando eles voam à volta das orelhas".

Este zumbido incessante vem normalmente do mosquito fêmea. O macho alimenta-se do néctar das flores, enquanto a fêmea precisa de uma refeição à base de sangue (humano ou animal) após o acasalamento para produzir ovos. São capazes de detetar dióxido de carbono e procurar a sua fonte a fim de picarem a sua vítima. Daí o facto de ouvirmos o seu zumbido perto da nossa cara, porque é aí que expulsamos mais dióxido de carbono!

Quando o mosquito fêmea voa para a sua próxima refeição, bate as asas cerca de 500 vezes por segundo a uma frequência de 450 a 500 hertz - a mesma frequência da nota musical usada para afinar uma orquestra antes de um concerto - a fim de atrair machos (cujas batidas das asas têm uma frequência mais elevada) para se reproduzirem.

Mordem sempre as mesmas pessoas?

Alguns estudos sugerem que as pessoas com tipo sanguíneo O são mais atrativas para estes insetos hematófagos. Mas outros cientistas pensam em fatores diferentes como a genética ou mesmo o tipo de alimentação de um indivíduo. O professor de entomologia explica que a pele "liberta este cocktail único de aromas que vão ser mais atraentes para alguns mosquitos do que para outros".

Outros estudos revelam que os mosquitos fêmeas são mais atraídos por indivíduos com pouca ou nenhuma bactéria na sua pele do que por humanos com uma vasta gama de bactérias cutâneas. De facto, um antigo estudo de 1996 conseguiu provar que os mosquitos fêmeas do género Anopheles - responsáveis pela transmissão do parasita da malária - eram atraídos por bactérias em pés humanos.

Então, como se pode proteger deste animal que transporta vírus e bactérias e é responsável por vários milhares de mortes por ano? Usar roupa de cor clara, aplicar repelente e evitar pontos quentes e áreas húmidas (onde os mosquitos se reproduzem) ao anoitecer e ao amanhecer, quando são mais ativos.