Uma proliferação mortal de algas atinge o sul da Califórnia, envenenando leões-marinhos e golfinhos

Uma devastadora e precoce proliferação de algas nocivas ao largo da costa do sul da Califórnia está a causar estragos na vida marinha, com centenas de leões-marinhos da Califórnia e golfinhos comuns a serem vítimas da potente neurotoxina ácido domóico. De acordo com a NOAA Fisheries, o surto resultou num número avassalador de mamíferos marinhos afetados.

Aumento do número de encalhes de mamíferos marinhos faz soar o alarme

Relatórios da West Coast Marine Mammal Stranding Network indicam um aumento espantoso de pedidos de socorro - mais de 100 por dia - relativos a leões marinhos e golfinhos que apresentam sintomas de envenenamento por ácido domóico. Esta potente toxina, produzida pela alga nociva Pseudo-nitzschia, provoca danos neurológicos, levando a convulsões, desorientação e, em casos graves, à morte.

Alguns animais afetados são vistos em convulsão nas praias, enquanto outros apresentam comportamentos anormais, como balançar a cabeça.

Como é que a toxina se espalha pela cadeia alimentar

O ácido domóico entra no ecossistema marinho através dos peixes que consomem as algas tóxicas. Estes peixes são depois comidos por predadores como os leões-marinhos e os golfinhos, levando a envenenamentos em massa.

Os cientistas suspeitam que a recente ressurgência de águas profundas, que traz à superfície águas ricas em nutrientes, pode ter acelerado o crescimento de algas em águas offshore onde os golfinhos normalmente se alimentam.

Este é o quarto ano consecutivo de florescências de algas tóxicas que afetam a vida marinha do sul da Califórnia. Embora os eventos anteriores tenham causado preocupação, a escala e o início precoce da proliferação deste ano destacam-se como particularmente preocupantes.

Possíveis ligações às escorrências de incêndios florestais

A primeira vaga de encalhes ocorreu por volta de 20 de fevereiro perto de Malibu, muito mais cedo do que a maioria das florescências anteriores. Os investigadores estão a averiguar se as escorrências dos recentes incêndios florestais de Los Angeles desempenharam um papel na intensidade do florescimento.

Os cientistas da NOAA a bordo do navio de investigação Reuben Lasker têm estado a recolher amostras do oceano para analisar as possíveis ligações entre as escorrências relacionadas com os incêndios e o florescimento tóxico.

Esforços de salvamento e investigações científicas

As organizações de salvamento marinho estão a trabalhar incansavelmente para ajudar os animais afetados, embora a escala da crise represente um grande desafio. Embora os veterinários consigam, por vezes, reabilitar leões-marinhos envenenados, eliminando o ácido domóico dos seus sistemas, as opções de tratamento para os golfinhos continuam a ser extremamente limitadas.

À medida que as florescências de algas tóxicas se tornam mais frequentes, os cientistas continuam a investigar os fatores ambientais que estão na origem destes acontecimentos. Compreender as interações complexas entre a ressurgência oceânica, as alterações climáticas e a atividade humana - incluindo as escorrências induzidas por incêndios florestais - será fundamental para prever e mitigar futuros surtos.

Entretanto, a NOAA Fisheries e as autoridades marinhas exortam o público a manter-se vigilante. Qualquer pessoa que encontre um mamífero marinho encalhado ou em perigo deve comunicar imediatamente o facto às organizações de salvamento locais e evitar aproximar-se do animal.

Referência da notícia

Early Bloom of Toxic Algae off Southern California Sickens Hundreds of Sea Lions and Dolphins. March 27, 2025. West Coast.

Could the LA Wildfires Harm Marine Life in California? February 27, 2025. West Coast.

Marine Ecosystem Survey Encounters a New Variable: Falling Ash from Los Angeles Fires. January 23, 2025. Robert Monroe.