Uma nova estrela vai aparecer em breve no nosso céu: descubra como a pode observar

O fenómeno foi anunciado há vários meses: uma nova estrela, ou “nova”, deverá aparecer no nosso céu a qualquer momento. Será facilmente observável a olho nu e os cientistas estão a contar com os entusiastas da astronomia para os avisar quando for esse o caso.

Um fenómeno raro a ser observado em breve

Os nossos antepassados já se interessavam muito pelo céu e pelas estrelas, observando-os e estudando-os todas as noites. Já tinham observado que, em raras ocasiões, algumas estrelas pareciam aparecer subitamente no céu, antes de desaparecerem novamente após um período de tempo mais ou menos longo. Naturalmente, estas estrelas temporariamente visíveis foram descritas como “novae”.

Este nome pegou, pois ainda hoje é utilizado para definir um fenómeno raro, mas bem conhecido dos astrónomos. O termo nova é utilizado atualmente para definir um fenómeno que dura apenas alguns dias e que faz com que as estrelas de um sistema binário se tornem subitamente muito brilhantes.

Os investigadores têm estado a monitorizar uma estrela dupla, composta por uma gigante vermelha e uma anã branca, conhecida como T Coronea Borealis (T CrB), localizada a 3.000 anos-luz da Terra. Neste sistema binário, a gigante vermelha instável ejeta regularmente matéria e a anã branca atrai essa matéria.

Este fenómeno gera reações termonucleares descontroladas que podem aumentar a luminosidade do sistema em questão, na maior parte das vezes para uma magnitude não superior à de uma estrela variável muito clássica. No entanto, os astrónomos estimam que o brilho de T CrB deverá em breve aumentar consideravelmente, tornando-a particularmente brilhante no nosso céu em comparação com o habitual. Por conseguinte, em breve deveremos observar uma nova no nosso céu noturno.

Preparem os vossos telescópios!

A magnitude habitual do sistema em questão é da ordem de 10, resultando numa luminosidade muito ténue, não visível a olho nu. No entanto, já aconteceu no passado que o brilho de T CrB tenha aumentado milhares de vezes, tornando-se visível para observadores terrestres. Foi o caso, por exemplo, em 1866 e depois em 1946.

De acordo com os cálculos dos cientistas, o fenómeno deveria repetir-se este ano e durar apenas alguns dias, entre fevereiro e setembro. Tanto mais que os astrónomos referem que, antes do acontecimento de 1946, a estrela tinha sofrido um escurecimento notável, como aconteceu recentemente.

Os astrónomos estão, portanto, à espera de observar finalmente este fenómeno raro no nosso céu noturno. De facto, a magnitude de T CrB poderá em breve aumentar para apenas 2, o que equivale a uma luminosidade igual à da Estrela Polar! Esta nova estrela deverá, portanto, aparecer em breve na constelação chamada Corona Borealis, um pequeno arco de estrelas facilmente identificável na extensão da “pega da panela” no lado esquerdo da famosa Ursa Maior.

Uma vez que os grandes observatórios não podem permitir uma monitorização constante do sistema, os investigadores contam agora com amadores como nós para dar o alerta sempre que esta nova possa ser observada. Assim que isso acontecer, muitos instrumentos profissionais recorrerão a ela, permitindo-nos aprender muito sobre este fenómeno raro.