Uma incrível aurora foi captada a partir da Estação Espacial Internacional

Este fenómeno, que pode ser observado a altas latitudes, é ainda mais incrível a partir do espaço, pois permite-nos captar a sua extensão e dinamismo. Nesta ocasião, a órbita passou entre a Austrália e a Antártida.

O início do mês trouxe-nos muitas surpresas. Entre elas, novas imagens deslumbrantes de auroras que dançam nos céus, captadas por Don Pettit a partir da Estação Espacial Internacional enquanto esta orbitava entre a Austrália e a Antártida. As auroras polares, que podem ser setentrionais ou meridionais, são fenómenos luminosos que ocorrem nas camadas superiores da atmosfera a altas latitudes. São o resultado da interação entre o vento solar e o campo magnético da Terra, libertando energia sob a forma de luz.

Do solo, aparecem como nuvens dançantes de luz, formando arcos, faixas ou cortinas iridescentes no céu noturno. No entanto, a partir do espaço, podem ser vistas de uma perspetiva diferente, revelando as características únicas deste maravilhoso espetáculo celestial.

Este acontecimento foi documentado e partilhado num vídeo pelo astronauta, através da plataforma X, a 4 de abril de 2025. Nele, pode ver as magníficas luzes num tom verde vibrante, transformando-se depois nas cores azul e magenta em direção ao horizonte.

Como se formam as auroras?

Talvez não saiba, mas o nosso Sol mantém uma atividade constante, emitindo fluxos de partículas energéticas carregadas, o chamado vento solar. Esta atividade varia entre períodos ou ciclos de 10 a 12 anos. Durante a fase crescente do ciclo solar, ocorrem as erupções solares atmosféricas e as ejeções de massa coronal.

Durante a maior velocidade do vento solar, as partículas carregadas energéticas escapam através das linhas abertas do seu campo magnético, viajando pelo espaço. Quando estas partículas chegam à Terra, colidem com o nosso escudo protetor: o campo magnético. No entanto, nas regiões mais próximas dos pólos magnéticos, este escudo é mais fraco, canalizando os fluxos de partículas carregadas em direção aos pólos. Estas partículas, que são principalmente eletrões e protões, colidem com os átomos e as moléculas dos gases das camadas superiores da atmosfera terrestre.

As auroras são chamadas boreais ou austrais consoante o hemisfério onde se formam.
As auroras são chamadas boreais ou austrais consoante o hemisfério onde se formam.

Graças a isso, as partículas carregadas energéticas penetram na ionosfera, interagindo principalmente com os átomos de oxigénio e nitrogénio, excitando-os e levando-os a um estado de energia mais elevado. Quando voltam ao seu estado normal, libertam energia que é emitida sob a forma de luz em diferentes comprimentos de onda.

A cor da aurora depende deste facto, bem como do tipo de gás e da altitude a que ocorre a interação. Por exemplo, a excitação do oxigénio gera tons verdes e amarelos, enquanto a do nitrogénio pode produzir tons azuis, vermelhos e magenta, e até, em raras ocasiões, auroras cor-de-rosa.

Auroras do Espaço: Uma nova perspetiva

Enquanto à superfície da Terra as auroras são ténues e localizadas, dependendo das condições de luminosidade, a partir do espaço é possível apreciar a sua verdadeira magnitude e estrutura, permitindo-nos compreender a sua dinâmica em grande escala.

A níveis tão elevados da atmosfera, a baixa densidade do gás permite uma visão mais vibrante e clara destas cores, sem a dispersão que ocorre quando observadas a partir do solo; o seu brilho é realçado pelo contraste da luz com a escuridão do espaço.

Além disso, a observação dos ventos solares a partir da atmosfera superior - para além das altitudes de 100 e 300 quilómetros - permite aos cientistas compreender melhor a interação entre as partículas solares e a nossa atmosfera. Isto pode ajudar-nos a compreender melhor os processos energéticos, bem como outros fenómenos associados e o impacto do vento solar na meteorologia espacial.