Uma erupção histórica de nuvens estratosféricas polares esta semana: será um bom ou mau presságio?

Na semana que antecedeu o Natal de 2023, houve numerosos relatos de nuvens estratosféricas polares, ou nuvens peroladas, em muitas partes do Ártico e em latitudes mais baixas. Algo está a acontecer na estratosfera que gerou um dos mais intensos surtos destas belas nuvens.

Nuvens estratosféricas polares coloridas.
Nuvens estratosféricas polares coloridas.

De acordo com muitos observadores de nuvens, o surto desta semana, de 18 a 23 de dezembro de 2023, poderá ser um dos mais intensos registados nas últimas décadas.

As nuvens estratosféricas polares (PSC) são as nuvens mais coloridas e mais altas que se formam na Terra, uma vez que se formam na estratosfera, acima de cerca de 12 km. Ocorrem geralmente durante os meses frios e são um sinal de frio extremo na camada estratosférica.

Como é que se formam?

As nuvens estratosféricas polares, também conhecidas como nuvens peroladas ou madrepérola, são nuvens que se caracterizam pelos seus tons pastel brilhantes. Constituídas por minúsculos cristais de gelo (formados a partir de ácido nítrico ou água), formam-se a altitudes entre os 15 e os 30 quilómetros, a temperaturas de cerca de -83 °C ou menos.

A luz do sol a grande altitude que brilha através dos cristais cria cores iridescentes intensas que rivalizam com a aurora.

Os seus cristais de gelo atuam como catalisadores para a formação de moléculas de cloro (a partir de gases clorofluorocarbonetos), que depois se dividem em dois átomos de cloro (devido à incidência de raios ultravioleta na primavera) que reduzem a concentração de ozono estratosférico ao reagirem com ele.

Os PSC fazem assim parte do processo de "destruição" da camada de ozono.

Existem dois tipos de nuvens polares estratosféricas:

- Tipo I: contém gotículas hidratadas de ácido nítrico e ácido sulfúrico. A sua formação requer temperaturas inferiores a -78 °C.

- Tipo II: consiste em cristais de gelo de água relativamente pura. A sua formação requer temperaturas ainda mais baixas do que para um PSC de tipo I.

Os modelos de previsão da NASA para a estratosfera polar mostram que as temperaturas desceram de facto para o intervalo muito baixo necessário para as PSC coloridas de tipo II.

Evolução da temperatura mínima a cerca de 50 hPa, nível da estratosfera, com a queda de temperatura dentro da oval amarela destacada em dezembro de 2023. NASA
Evolução da temperatura mínima a cerca de 50 hPa, nível da estratosfera, com a queda de temperatura dentro da oval amarela destacada em dezembro de 2023. NASA

A estratosfera polar é uma camada da atmosfera terrestre a uma altitude entre 10 e 50 quilómetros, caracterizada por temperaturas extremamente baixas, especialmente nas regiões polares.

Desempenha um papel crucial na dinâmica climática e na química atmosférica, especialmente no que diz respeito à camada de ozono.

Durante um inverno típico no Ártico, os PSC aparecem apenas algumas vezes, e as primeiras observações ocorrem geralmente em janeiro. O aparecimento em 17 de dezembro de 2023 marca um início precoce e pode pressagiar muitos mais PSC que estão para vir.

PSC muito precoces para este inverno de 2023-2024

Se prestarmos atenção ao que foi mencionado acima, temos uma destruição mais generalizada e precoce do ozono estratosférico para este inverno de 2023-2024.

Fonte: Spaceweather - Wikipédia - RS