Uma equipa de investigadores está a trabalhar para preservar os tubarões-brancos no Mar Mediterrâneo
A equipa de investigação da Virginia Tech lançou a iniciativa “White Shark Chase” no Canal da Sicília e localizou indícios de tubarões-brancos em quatro sítios. Saiba mais aqui!
O Mar Mediterrâneo é um paraíso de águas imaculadas e uma incrível faixa costeira que se estende por vários continentes e é conhecida em todo o mundo. Mas por baixo dessas águas, por vezes, muito concorridas, nada uma criatura lendária que enfrenta um futuro traiçoeiro e incerto: o tubarão-branco.
Francesco Ferretti.
Francesco Ferretti, professor assistente na Faculdade de Recursos Naturais e Ambiente da Virginia Tech, está a trabalhar para salvar uma das populações de tubarões-brancos mais ameaçadas do planeta. A equipa de investigação localizou sinais dos tubarões-brancos que restam no Canal da Sicília, em Itália.
No Mediterrâneo estes tubarões são incrivelmente raros
Ao contrário de locais como a Califórnia, onde os tubarões se juntam perto de colónias de focas, no Mediterrâneo não se conhecem áreas de agregação. Encontrá-los foi como procurar uma agulha num palheiro ou, mais corretamente, um grão de areia no mar.
Taylor Chapple, professor assistente da Oregon State University na Coastal Oregon Marine Experiment Station e perito técnico em tubarões-brancos neste projeto.
Esta investigação é o primeiro passo para o estabelecimento de um programa de monitorização dos tubarões na região, de modo a ajudar a evitar a sua extinção na zona.
Expedições ao Canal da Sicília
Ferretti organizou três expedições-piloto em 2021, 2022 e 2023, com foco no que eles acreditavam ser o hotspot para a espécie - o Canal da Sicília. Estas expedições utilizaram métodos e tecnologias melhorados em comparação com os esforços anteriores, como a amostragem de ADN ambiental, que deteta vestígios de ADN animal na água. Os investigadores também utilizaram câmaras de superfície e de profundidade com isco para atrair os tubarões e para tentar atraí-los para mais perto.
Durante as expedições, detetaram a presença de tubarões-brancos em cinco ocasiões nos quatro locais. A equipa acertou na escolha do local e na época de maio a junho, mas não interagiu diretamente com os tubarões.
Mar difícil
As viagens levaram a equipa de Marsala, na ponta noroeste da Sicília, a várias ilhas, como Lampedusa e Pantelleria, bem como à Tunísia e a Malta, instalando câmaras de palangre e recolhendo amostras de ADN eletrónico pelo caminho. No entanto, o intenso tráfego de barcos comerciais e de pesca no Canal da Sicília tornou as coisas difíceis, e os investigadores tiveram de monitorizar de perto o seu equipamento para evitar colisões com navios.
Em 2023, a equipa utilizou um grande iate à vela de cerca de 27 metros para realizar a investigação em águas abertas e uma equipa de filmagem documentou a missão. Embora os investigadores não tenham visto diretamente nenhum tubarão branco, conseguiram marcar com sucesso um tubarão-mako pela primeira vez na região, no âmbito de outro projeto de investigação. E, segundo Ferretti, o caminho para futuras missões de investigação está traçado.
Referência da notícia:
Ferretti F., Shea B., Gambardella C., et al. On the tracks of white sharks in the Mediterranean Sea. Frontiers of Marine Science (2024).