Uma cratera invulgar em Plutão poderá ser um supervulcão
Uma investigação recente explica porque é que Plutão pode ser o lar da mais recente descoberta de um supervulcão no Sistema Solar. Saiba mais aqui!
O cientista planetário Dale Cruikshank e um grupo de colegas têm estado a estudar uma estranha caraterística em Plutão chamada Cratera Kiladze. A sua existência levanta muitas questões sobre o que está a acontecer no interior de Plutão para criar esta estranha paisagem.
Os investigadores publicaram um artigo que explora esta região e oferece uma explicação para o seu aparecimento.
A ação interior conduz ao criovulcanismo
A equipa sugere que Kiladze é um super criovulcão. O criovulcanismo é o processo que envia "lava" de gelo para a superfície de Plutão. Já o vimos em todo o Sistema Solar exterior, em algumas das luas de Júpiter, Saturno, Urano e Neptuno.
Tal como a sua forma "irmã" de vulcanismo aqui na Terra, algum tipo de aquecimento derrete materiais do manto, que podem eventualmente escapar para a superfície. Estamos habituados a ver lavas rochosas, no entanto, o gelo e a água também atuam como "lava", se as condições forem as adequadas.
E é aí que Plutão entra, visto que as suas condições são propícias ao criovulcanismo. Durante o sobrevoo de Plutão pela New Horizons em 2015, várias características chamaram a atenção dos cientistas como possíveis regiões criovulcânicas. Entre elas estava uma região chamada Virgil Fossae.
Esta região situa-se num dos lados da Sputnik Planitia, uma caraterística proeminente da superfície de Plutão em forma de coração. Kiladze situa-se no topo do "lóbulo" direito do coração e o seu aparecimento levou Cruikshank e os seus colegas a debater a sua causa.
Compreender a cratera Kiladze em Plutão
A estrutura de Kiladze tem cerca de 44 km de diâmetro e situa-se numa sub-região chamada Hayabusa Terra. É descrita, pela equipa, como "um super criovulcão com uma caldeira ressurgente, com uma história de uma ou mais erupções que ejetaram mil km de crio-lava e possivelmente um número desconhecido de erupções de menor escala".
Nesta investigação, a equipa de Cruikshank discute as possíveis causas de Kiladze, incluindo a possibilidade de ter sido originada por um impacto antigo.
No entanto, a presença de gelo e a ausência de uma camada espessa de tholins - responsáveis pelas cores vermelhas, bem como pela tonalidade azul da atmosfera do planeta - são algumas das pistas que apontam mais para o criovulcanismo, tanto naquela região como na Virgil Fossae.