Um super El Niño até ao final de 2023 é cada vez mais provável

Na Terra existem vários padrões climáticos, todos eles conhecidos e com repercussões muito marcadas à escala regional e, em alguns casos, à escala global. Entre estes últimos, destaca-se o conhecido como ENSO (El Niño-Southern Oscillation), com repercussões em todo o planeta e com duas fases notáveis conhecidas como El Niño e La Niña. O facto de esta oscilação se encontrar numa ou noutra fase depende da temperatura da superfície do Pacífico Sul.

Concretamente, quando se verifica um episódio de La Niña, a temperatura da superfície do oceano apresenta anomalias negativas muito acentuadas ao largo das costas da América do Sul, como tem acontecido nos últimos três anos, enquanto que nas mesmas latitudes, no Pacífico ocidental, as temperaturas são mais elevadas. No caso do El Niño, passa-se exatamente o contrário.

Uma das consequências do El Niño é o aumento da temperatura à escala global. O La Niña provoca um arrefecimento e, após os últimos anos, a temperatura global foi contida, abrandando brevemente a tendência de aquecimento que tínhamos. No entanto, se este fenómeno El Niño ocorrer finalmente, assistiremos a um aumento muito acentuado da temperatura global. Além disso, as últimas previsões mostram que um super El Niño pode chegar até ao final do ano, aumentando ainda mais o aquecimento.

Uma fase intensa de El Niño, como os modelos começam a prever, com anomalias de temperatura oceânica até 2 °C, altera a distribuição dos centros de baixa pressão equatoriais e, em geral, intensifica a precipitação na América do Sul, ao mesmo tempo que seca o Sul da Ásia.

Este facto produz também variações de cisalhamento nas baixas latitudes, dificultando o desenvolvimento de ciclones tropicais e facilitando o seu desenvolvimento ocasional em zonas menos habituais, podendo mesmo ter repercussões nas latitudes médias.

A previsão de El Niño

Como se trata de um padrão meteorológico de grande escala, a sua previsão não é comparável à das previsões meteorológicas: não pode ser previsto com um grande nível de detalhe, mas sim em linhas gerais em escalas temporais muito longas. É preciso ter em conta que quanto maior for um fenómeno e quanto mais lenta for a sua evolução, mais previsível será a longo prazo.

Por exemplo, uma frente de trovoadas pode ser prevista com apenas algumas horas de antecedência, uma depressão com dias de antecedência, uma grande crista anticiclónica com mais de uma semana e um padrão climático como este com meses de antecedência. Embora a previsão esteja sujeita a uma margem de incerteza, é prudente segui-la com muita atenção.

As consequência na Europa e em Portugal

Obviamente, tem também impactos indiretos, mas não menos importantes, na nossa região. O problema é saber quais são, porque nem sempre são os mesmos. Especificamente, no setor da Península Ibérica, o que se tem observado é que, com padrões fortes de El Niño, o final do verão e o outono tendem a ser mais húmidos do que o habitual, mas também mais quentes.

No entanto, nas últimas décadas, tem havido muito poucos episódios intensos de El Niño para produzir estatísticas pormenorizadas. Muitas das características e consequências destes cenários estão ainda a ser investigadas, mas teremos provavelmente a oportunidade de aprender mais sobre este padrão climático específico nos próximos meses, se as previsões se mantiverem.