Um novo estudo indica que as ondas de calor marinhas são pouco registadas no oceano profundo
As ondas de calor e os períodos de frio marinhos estão a ocorrer tanto à superfície do oceano como no fundo, com as correntes oceânicas a influenciarem a sua frequência.
Embora as ondas de calor marinhas (MHWs) tenham sido estudadas à superfície do mar durante mais de uma década, uma nova investigação revelou que 80% das MHWs abaixo dos 100 metros são independentes dos fenómenos à superfície, salientando um aspeto do aquecimento dos oceanos que tinha sido negligenciado.
As MHWs são fenómenos prolongados de temperatura que podem causar danos graves nos habitats marinhos, tais como impactos nos recifes de coral e deslocação de espécies. Estes eventos estão a tornar-se mais frequentes devido ao aquecimento global, com ocorrências notáveis ao largo da costa leste da Austrália e da Tasmânia, bem como na costa nordeste do Pacífico e no Atlântico Norte.
As ondas de calor em profundidade não são devidamente registadas
Tradicionalmente, as MHW têm sido monitorizadas através de dados de satélite centrados nas temperaturas à superfície. Esta nova investigação indica que as ondas de calor em águas profundas podem ser significativamente subnotificadas, revelando uma lacuna crítica na nossa compreensão do seu impacto total.
A primeira análise global do mundo utilizou dados observacionais de mais de dois milhões de perfis de temperatura oceânica dos nossos oceanos globais. O Dr. Ming Feng, da CSIRO, disse que o conhecimento sobre os eventos de subsuperfície tem sido limitado - até agora.
Dr. Ming Feng.
A investigação também realça a influência das correntes oceânicas, em particular dos remoinhos, nas MHW, indicando que são um fator determinante dos fenómenos subterrâneos.
A importância dos remoinhos nas ondas de calor marinhas
Segundo o Dr. Feng, os remoinhos são correntes giratórias que alteram a absorção, a redistribuição e o armazenamento de calor no oceano. Estes desempenham um papel importante na variabilidade da temperatura.
Dr. Feng.
O aquecimento global intensificou os extremos de temperatura nos remoinhos dos nossos oceanos nas últimas décadas, principalmente devido a um aumento da energia que reside nos remoinhos. Este facto poderá resultar em MHWs mais frequentes e graves abaixo da superfície.
Na região da Corrente da Austrália Oriental, os dados do Sistema Integrado de Observação Marinha da Austrália revelam que mais de 70% das MHWs abaixo da superfície ocorrem em remoinhos oceânicos.
Os remoinhos oceânicos podem ter impacto na acidificação, nos níveis de oxigénio e nas concentrações de nutrientes no oceano. A compreensão dos fatores que determinam as ondas marítimas subterrâneas, como os remoinhos, ajudará a avaliar melhor estes eventos num clima mais quente e a prevê-los no futuro.
Esta investigação contribuirá também para aumentar a nossa compreensão dos impactos das MHW no ciclo de vida e na distribuição dos organismos marinhos.
Referência da notícia:
He, Q., Zhan, W., Feng, M. et al. Common occurrences of subsurface heatwaves and cold spells in ocean eddies. Nature (2024).