Um guardião para as novas ameaças descobertas no vórtice polar

As temperaturas estratosféricas e o comportamento do vórtice polar estratosférico estão sob escrutínio de peritos, que têm agora uma nova ferramenta para estudar as suas implicações no clima da América do Norte e da Europa.

Vórtice polar e Filomena
Inversão da circulação no vórtice polar estratosférico (Aeolus), a coincidir com a tempestade Filomena e a posterior onda de frio.

Nos primeiros dias de janeiro, a estratosfera sofreu um rápido aumento da temperatura sobre o Ártico. Isto, que há alguns anos atrás não teria sido considerado relevante, porque praticamente não havia medições e a sua influência mais abaixo na troposfera não era conhecida, chamou a atenção dos meteorologistas do hemisfério norte. Há já algum tempo, no inverno, estas oscilações de temperatura que ocorrem a uma altitude de cerca de 30 quilómetros têm estado sob escrutínio. Muitos peritos estão a estudar como esta anomalia pode levar a mudanças na corrente de jato polar e, portanto, nos fenómenos meteorológicos que afetam a Europa e a América do Norte.

Desde o início do ano, tivemos numerosos episódios provocados por uma corrente de jacto polar muito ondulada, como a tempestade Filomena e os históricos nevões em Espanha, com a posterior vaga de frio, bem como o temporal que fez tremer a marmota Phil nos Estados Unidos, com o Central Park de Nova Iorque coberto por meio metro de neve. Pouco depois do Aquecimento Estratosférico Súbito (AES) - como o fenómeno em questão é denominado - a Agência Espacial Europeia (ESA) detetou uma mudança na direção dominante do vento no vórtice polar "como nunca antes observado à escala global", de acordo com Corvin Wright, investigador da Royal Society na Universidade de Bath no Reino Unido.

Não é que o AES fosse excecional, foi considerado 'bom', pouco mais, a questão é que nunca antes fora possível registar em tempo real e em tão grande escala a mudança no padrão de vento resultante. "Até agora, a nossa compreensão destas mudanças foi desenvolvida utilizando medições pontuais, muitas delas tiradas no voo de aeronaves ou através da utilização de modelos de computador", explica Wright. A ESA tem atualmente um satélite chamado Aeolus, que foi lançado, entre outras coisas, para ajudar a compreender como o vórtice polar se desequilibra em situações como esta.

A sua ligação ao tempo na Europa e às alterações climáticas

Nestes aquecimentos "súbitos", a temperatura da estratosfera polar pode subir 50 °C em apenas alguns dias. Na primeira semana de janeiro, passou de -70°C para -35°C, por exemplo. Observou-se que isto tem consequências para o vórtice polar estratosférico, que é uma enorme massa de ar gelado que normalmente gira no sentido contrário ao dos ponteiros do relógio no inverno. Quando os AES ocorrem, essa circulação abranda e até inverte. De acordo com investigações recentes, isto resulta frequentemente na saída de ar polar em direção à América do Norte ou Europa.

AES
Neste gráfico vê-se o aumento súbito da temperatura na estratosfera no início de fevereiro.

Os cientistas, como Anne Grete Straume da missão Aeolus, são agora desafiados a encontrar ligações entre os AES e o aquecimento global. "Gostaríamos de compreender se estes eventos poderiam tornar-se mais frequentes devido às alterações climáticas", explica Straume, que vê uma grande oportunidade nos dados de vento, fornecidos pelo satélite. "Estão em curso trabalhos para esclarecer a razão pela qual este fenómeno sazonal pode ser extremo".