Um grupo de astrónomos deteta pela primeira vez sinais semelhantes às auroras terrestres numa mancha solar
Já alguma vez pensou que a nossa estrela poderia ter a sua própria versão das luzes do norte e do sul que tanto fascinam na Terra? Recentemente, um grupo de astrónomos descobriu um fenómeno muito semelhante.
Nas noites escuras dos hemisférios norte e sul, ocorre um fenómeno natural que fascina a humanidade há várias gerações: as auroras. Estas cortinas de luz, alimentadas por partículas solares que colidem com a nossa atmosfera, têm sido objeto de espanto e estudo. Mas o que antes se pensava ser exclusivo de alguns planetas e de certas estrelas, foi agora encontrado numa fonte inesperada: o Sol.
É assim que se formam as auroras terrestres
As nossas auroras manifestam-se quando as partículas solares, transportadas pelo vento solar, são canalizadas para os pólos da Terra ao longo das linhas do campo magnético terrestre.
Estas partículas interagem com os átomos presentes na atmosfera superior da Terra, gerando emissões de rádio intensas numa gama de frequências que varia entre algumas centenas de kilohertz e libertando energia sob a forma de luz.
As auroras também existem no Sol?
Bem, sim, aparentemente não existem apenas auroras na Terra! Graças ao radiotelescópio LOFRA, um grupo de especialistas do Instituto de Tecnologia de Nova Jersey detetou um tipo peculiar de explosão de rádio, semelhante às auroras terrestres, que emanava de uma mancha solar.
Lembre-se que uma mancha solar é uma região escura na superfície do Sol que parece mais fria do que as áreas circundantes. Estas manchas são causadas por uma concentração intensa de campo magnético que emerge através da fotosfera, a camada visível da nossa estrela. Quando o campo magnético emerge através da fotosfera, cria uma região de intensa atividade magnética que se assemelha a uma mancha solar.
Como é que são geradas na nossa estrela?
As nossas protagonistas nascem de explosões radioelétricas em manchas solares e, se as compararmos com as terrestres, também têm origem quando os eletrões energéticos são aprisionados e acelerados por campos magnéticos convergentes.
No entanto, ao contrário das auroras terrestres, estas explosões de rádio solar ocorrem a frequências muito mais elevadas, entre centenas de milhares e um milhão de kilohertz.
As implicações científicas desta descoberta
Esta descoberta não só nos ajuda a compreender melhor a nossa estrela e o seu complexo campo magnético, como também lança luz sobre o papel das auroras na ligação entre o Sol e a Terra. Além disso, mostra-nos como fenómenos aparentemente locais podem ter implicações cósmicas mais vastas.
Em suma, as auroras, tanto na Terra como no Sol, são um lembrete da interligação entre o nosso planeta e a sua estrela-mãe. São fenómenos naturais que continuam a desafiar a nossa compreensão e a alimentar a nossa curiosidade sobre o universo em que vivemos.
Referência da notícia:
Yu, S., Chen, B., Sharma, R. et al. Detection of long-lasting aurora-like radio emission above a sunspot. Nat Astron 8, 50–59 (2024). https://doi.org/10.1038/s41550-023-021212-6