Um estudo sobre a AMOC revela que esta corrente oceânica crítica não diminuiu nos últimos 60 anos!

Os cientistas estão a estudar mais pormenorizadamente a força e o possível abrandamento da importante Circulação Meridional de Capotamento do Atlântico (AMOC), que controla a distribuição do calor nas zonas atlânticas da Europa Ocidental.

As correntes oceânicas determinam o tempo e o clima da Terra, transportando calor para diferentes latitudes. No caso do Atlântico Norte, o abrandamento da AMOC pode levar a um arrefecimento acentuado das condições meteorológicas e climáticas em certas regiões europeias nas latitudes médias e altas
As correntes oceânicas determinam o tempo e o clima da Terra, transportando calor para diferentes latitudes. No caso do Atlântico Norte, o abrandamento da AMOC pode levar a um arrefecimento acentuado das condições meteorológicas e climáticas em certas regiões europeias nas latitudes médias e altas.

A Terra, 71% da qual é coberta por água, é influenciada pelo oceano e pelos seus movimentos. No Oceano Atlântico, um sistema de correntes interligadas denominado Circulação Meridional Atlântica (AMC) move a água pelos oceanos do mundo sob o efeito combinado dos ventos e da densidade do oceano. Este sistema não só distribui o calor, a humidade e os nutrientes do oceano, como também regula o clima e as condições meteorológicas da Terra.

A AMOC está a abrandar?

À medida que o clima continua a mudar e a atmosfera aquece, muitos cientistas estão preocupados com o facto de a água doce proveniente do degelo das calotes polares poder alterar significativamente (ou provocar o desaparecimento) da AMOC. Embora uma diminuição da AMOC possa ter consequências graves, um colapso seria verdadeiramente catastrófico.

s estudos anteriores da AMOC baseavam-se em dados da temperatura da superfície do mar. Um dispositivo de roseta CTD mede a condutividade, a temperatura e a profundidade do oceano através da recolha de amostras de água a diferentes profundidades, tornando os modelos mais precisos do que nunca. Crédito: Woods Hole Oceanographic Institution
Os estudos anteriores da AMOC baseavam-se em dados da temperatura da superfície do mar. Um dispositivo de roseta CTD mede a condutividade, a temperatura e a profundidade do oceano através da recolha de amostras de água a diferentes profundidades, tornando os modelos mais precisos do que nunca. Crédito: Woods Hole Oceanographic Institution.

No entanto, os estudos sobre o futuro a longo prazo da AMOC são incertos. Em vez de prever o futuro, uma equipa de cientistas do Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI) quantificou o passado para ajudar a determinar para onde poderemos estar a ir.

Num novo artigo publicado na revista Nature Communications, os cientistas descobriram que a AMOC não diminuiu nos últimos 60 anos.

Os autores, Nicholas P. Foukal, investigador associado da WHOI em oceanografia física e professor adjunto da Universidade da Geórgia, Jens Terhaar, investigador afiliado da WHOI e investigador sénior da Universidade de Berna, e Linus Vogt, estudante visitante da WHOI quando começou a trabalhar no estudo e atualmente investigador no LOCEAN, Universidade de Sorbonne, afirmam que os seus resultados significam que a AMOC é atualmente mais estável do que se pensava.

“O nosso estudo indica que a inversão do Atlântico ainda não diminuiu”, disse Foukal, que liderou a investigação no WHOI. “Isto não diz nada sobre o seu futuro, mas parece que as mudanças previstas ainda não ocorreram”.

As suas conclusões contrastam com trabalhos anteriores, em particular um artigo de 2018 citado no seu estudo, que indica que a AMOC diminuiu nos últimos 70 anos.

Este trabalho anterior baseou-se em medições da temperatura da superfície do mar para compreender a evolução da AMOC, mas “aprendemos que a temperatura da superfície do mar não é tão eficaz como se pensava inicialmente”, disse Terhaar, que começou a liderar este estudo no WHOI como investigador de pós-doutoramento e concluiu o seu trabalho em Berna.

Para resolver esta incerteza, Terhaar e a sua equipa utilizaram novos dados do Projeto de Comparação de Modelos Acoplados (CMIP), modelos climáticos e terrestres produzidos pelo Programa Mundial de Investigação Climática. Utilizaram 24 modelos CMIP diferentes e descobriram que os dados mais recentes disponíveis sobre a temperatura à superfície não conseguiam reconstruir com exatidão a AMOC.

Para ir mais longe, os investigadores analisaram outra medida: os fluxos de calor ar-mar, ou seja, a troca de calor entre o oceano e a atmosfera. Quando a AMOC é mais forte, é libertado mais calor do oceano para a atmosfera sobre o Atlântico Norte.

Representação esquemática do balanço térmico do Atlântico Norte. Crédito: Nature Communications (2025). DOI: 10.1038/s41467-024-55297-5
Representação esquemática do balanço térmico do Atlântico Norte. Crédito: Nature Communications (2025). DOI: 10.1038/s41467-024-55297-5

Os autores calcularam este indicador AMOC utilizando os modelos CMIP e aplicaram-no depois aos dados observados. Os melhores dados sobre os fluxos de calor à superfície no Atlântico Norte provêm de produtos de reanálise que integram observações diretas num modelo, à semelhança das previsões meteorológicas. Os autores do estudo centraram-se em dois conjuntos de dados de reanálise que remontam ao final dos anos 50 para reconstruir a AMOC.

“De acordo com os resultados, a AMOC é mais estável do que pensávamos”, disse Vogt. "Isto pode significar que a AMOC não está tão perto de um ponto de viragem como se sugeria anteriormente".

O documento afirma que as anomalias do fluxo de calor ar-mar no Atlântico Norte estão intimamente relacionadas com a AMOC e que “a média decadal da AMOC não enfraqueceu entre 1963 e 2017”. Uma vez que muitos processos causam uma grande variabilidade interanual na AMOC, o fluxo de calor ar-mar e a AMOC estão mais fortemente correlacionados nestas escalas de tempo, em contraste com as médias anuais.

“Neste momento, todos concordam que a viragem do Atlântico vai abrandar no futuro, mas ainda não sabemos se vai entrar em colapso ou não”, disse Foukal. “Este trabalho indica que ainda há tempo para atuar antes de atingirmos este potencial ponto de viragem”.

Tal como acontece com todas as reconstruções baseadas em dados indiretos, existem limitações e advertências. Os autores sublinham que as medições diretas do fluxo de calor ar-mar no passado são raras e que, por isso, os produtos da reanálise estão sujeitos a uma incerteza considerável. No entanto, apesar destas limitações, “uma diminuição da AMOC nos últimos 60 anos”, conclui Terhaar, “parece muito improvável”.

Referência da notícia

Jens Terhaar et al, Atlantic overturning inferred from air-sea heat fluxes indicates no decline since the 1960s, Nature Communications (2025). DOI: 10.1038/s41467-024-55297-5