Um dos vulcões mais perigosos da Califórnia está muito ativo. Estará uma erupção a caminho?
O mecanismo por detrás da agitação da Caldeira de Long Valley, na Califórnia, conta com períodos recentes de elevação e sismicidade impulsionados quer pela libertação de fluidos aquosos da câmara magmática, quer pela intrusão de magma na crosta superior.
Um dos vulcões mais perigosos da Califórnia tem vindo a sofrer, desde há décadas, alterações geológicas e atividade sísmica, que são por vezes precursoras de uma erupção, mas - felizmente - não se preveem erupções supervulcânicas.
Isto é o que dizem os investigadores do Caltech que têm estado a estudar a Caldeira de Long Valley, que inclui a área de Mammoth Lakes no Condado de Mono, e que publicaram um artigo na Science Advances.
A caldeira foi classificada em 2018 pelo Serviço Geológico dos EUA (USGS) como um dos três vulcões do estado - juntamente com 15 noutros locais dos EUA - considerados uma "ameaça muito elevada", a categoria de maior risco definida pela agência.
Outros vulcões perigosos na área
Os outros dois vulcões da Califórnia com essa classificação são o Mt. Shasta, no condado de Siskiyou, e o Lassen Volcanic Center, que inclui o Lassen Peak, no condado de Shasta. A avaliação da ameaça não é uma lista dos vulcões com maior probabilidade de entrar em erupção ou uma classificação dos que estão mais ativos; em vez disso, é definida como uma combinação da ameaça potencial de um vulcão e do número de pessoas e propriedades expostas a essa ameaça.
Caldeira de Long Valley
A Caldeira de Long Valley é uma grande depressão de terra a leste da Sierra Nevada. Situa-se a cerca de 65 km a leste do Vale de Yosemite, 320 km a leste de São Francisco e 400 km a norte do centro de Los Angeles. Uma caldeira é formada quando o magma entra em erupção ou é retirado do subsolo.
A Caldeira de Long Valley foi formada por uma super-erupção, há cerca de 760 mil anos, que fez explodir 140 km cúbicos de magma, cobrindo grande parte do centro-leste da Califórnia com cinzas quentes que foram sopradas para tão longe como o atual Nebraska.
Os cientistas há muito que analisam a Caldeira de Long Valley, onde se tem verificado um aumento notável dos terramotos e das flutuações do solo que começaram há quatro décadas. Em particular, houve quatro terramotos de magnitude 6 na área de Long Valley em maio de 1980.
De um modo geral, as alterações na forma do solo e a atividade sísmica são normalmente observadas antes das erupções - mas estes aspetos não significam necessariamente que uma erupção esteja para breve.
Os investigadores há muito que consideram que o risco de uma erupção supervulcânica na Caldeira de Long Valley durante o nosso tempo de vida é extremamente baixo, dado que, de um modo geral, o magma sob a área está claramente a arrefecer.
A última grande erupção vulcânica destrutiva da Califórnia ocorreu há mais de um século. O Pico Lassen passou por uma série de erupções entre 1914 e 1917. Uma erupção explosiva, em 1915, destruiu uma floresta e criou uma gigantesca nuvem em forma de cogumelo com 9100 metros de altura e lançou cinzas vulcânicas até 450 km de distância.