Um asteroide como o Titanic vai passar muito perto da Terra no sábado: a ESA apanhou um susto

A presença desta rocha espacial foi descoberta apenas alguns dias antes da sua passagem pela Terra. Este fim de semana passará muito perto do nosso planeta, coincidindo com o Dia Internacional dos Asteroides.

"Qualquer semelhança com a realidade é pura coincidência" é uma frase que aparece frequentemente nos créditos finais dos filmes. E poderíamos muito bem aplicá-la a este caso, uma vez que 30 de junho é o Dia Internacional dos Asteroides e está prevista a passagem de um grande asteroide perto da Terra neste fim de semana.

O último sábado de junho, protagonista da passagem do asteroide 2024MK

Coincidência ou não, de acordo com a Agência Espacial Europeia (ESA), no próximo sábado, 29 de junho, às 13:45 UTC, o asteroide 2024 MK passará dentro da órbita da Lua. Estamos a falar de um corpo celeste cujo tamanho é impressionante, variando entre 120 e 260 metros.

Classificado como um grande Objeto Próximo da Terra (NEO), passará a 290 000 quilómetros da nossa casa, o que corresponde a cerca de 75% da distância entre a Terra e a Lua.

O asteroide está agora a cerca de 2 472 357 quilómetros de distância da Terra, o que corresponde a 0,016527 Unidades Astronómicas (UA).

O que é surpreendente neste asteroide é o facto de ter sido detetado apenas 13 dias antes da sua passagem pela Terra. Embora não represente qualquer perigo para o nosso planeta, a descoberta em cima da hora deste objeto sublinha a importância de aperfeiçoar ainda mais a capacidade do Homem para identificar corpos celestes potencialmente perigosos.

Para lhe dar uma ideia, o famoso Titanic, o maior e mais luxuoso navio de passageiros da sua época, tinha 260 metros de comprimento. Ou, sem ir mais longe, este asteroide é equivalente ao dobro do tamanho da Basílica de São Pedro, no Vaticano.

Quais seriam as consequências de um impacto de um asteroide "potencialmente perigoso"?

Para que um asteroide seja considerado "potencialmente perigoso", deve ter pelo menos 150 metros de diâmetro e aproximar-se da órbita da Terra a uma distância inferior a 0,05 unidades astronómicas, ou seja, 7,5 milhões de quilómetros.

Asteroide
O asteroide 2024 MK, com o seu tamanho considerável e uma proximidade inferior a 300 000 quilómetros, preenche estes critérios, embora os especialistas insistam que não representa qualquer perigo.

Na improvável eventualidade de uma colisão com a Terra, um asteroide deste tamanho poderia devastar uma grande cidade. Por exemplo, um asteroide com 100 metros de diâmetro poderia aniquilar a cidade de Nova Iorque num instante.

Além disso, um impacto desta magnitude poderia desencadear tsunamis com ondas de centenas de metros de altura e provocar incêndios à escala global. A quantidade de detritos libertados para a atmosfera seria suficiente para bloquear a luz solar durante anos, resultando numa descida drástica das temperaturas e no colapso dos ecossistemas terrestres.

Felizmente, não há perigo e quem tiver um telescópio ou uns bons binóculos poderá observá-lo no sábado, quando o céu estiver escuro e, sobretudo, sem nuvens.