Tubarão-da-Gronelândia foi encontrado nas águas tropicais das Caraíbas: por que razão?

Num estudo recente, intitulado "First report of a sleeper shark (Somniosus sp.) in the western Caribbean, off the insular slope of a coral atoll", publicado na revista Marine Biology, os biólogos marinhos relataram ter encontrado um tubarão da Gronelândia no Mar das Caraíbas.

Os cientistas estavam a marcar e a capturar temporariamente tubarões-tigre, ao longo da costa de Belize, quando se depararam com o enigmático tubarão, conhecido como o vertebrado de vida mais longa do planeta.

Tubarão-da-Gronelândia no Mar das Caraíbas

Enquanto faziam investigação sobre tubarões-tigre perto do atol Glover's Reef, em Belize, os cientistas colocaram uma linha que, inesperadamente, se deslocou vários km para águas com uma profundidade de cerca de 600 metros.

O biólogo Devvanshi Kasana, candidato a doutoramento no laboratório de Ecologia e Conservação de Predadores da Universidade Internacional da Florida, disse que de repente avistaram uma criatura lenta e preguiçosa debaixo de água que parecia algo que existiria na pré-história.

Para sua surpresa, encontraram um tubarão-da-Gronelândia quando recuperaram o seu equipamento, inicialmente confundindo-o com uma outra espécie de tubarão, mas mais tarde confirmando a sua identidade através de fotografias.

Esta descoberta, embora invulgar nas proximidades de um recife de coral em Belize, é plausível porque os tubarões da Gronelândia são conhecidos por se desenvolverem nas águas frias e profundas do Ártico, mas poderiam potencialmente habitar outras regiões de águas profundas como as Caraíbas. O declive acentuado do recife vizinho cria um ambiente caracterizado pelo frio e pela escuridão, o que é adequado para os tubarões da Gronelândia.

Ainda assim, este avistamento suscita questões sobre as origens do tubarão, tais como se este migrou das águas do Ártico para as Caraíbas ou se habitou principalmente as profundezas tropicais da região ao longo da sua vida. Embora estas questões permaneçam sem resposta, levantam a possibilidade de existirem mais tubarões da Gronelândia por descobrir nas obscuras profundezas das Caraíbas.

Factos sobre a reprodução do tubarão-da-Gronelândia

Os tubarões da Gronelândia podem viver entre 250 a 500 anos, o que os torna nos vertebrados com mais longevidade da Terra. Vivem a milhares de metros de profundidade, pelo que pouco se sabe sobre a sua longa vida. Nas profundezas escuras do oceano, estes tubarões crescem, movem-se e envelhecem lentamente para conservar a energia que lhes permite adaptarem-se ao seu ambiente de escassez de nutrientes.

Em 2020, os investigadores efetuaram uma análise genética de duas populações distintas de tubarões da Gronelândia, uma das quais nadava perto da Bacia de Baffin, no Canadá, e a outra ocupava o Oceano Atlântico entre a Nova Escócia e Svalbard, perto da Noruega. Descobriram que os tubarões da Gronelândia são necrófagos que comem tudo, desde peixe, ursos polares, focas e baleias.

Algumas dessas espécies também podem crescer até 7 metros de comprimento e pesar até 1200 kg. Por último, um estudo de 2016 mostra que os tubarões da Gronelândia só atingem a maturidade sexual aos 134 anos de idade.